Reunión de líderes europeos en Bruselas.
Este suele ser un evento rutinario del Consejo Europeo, pero esta vez hay mucho en juego: el futuro de Europa en las próximas décadas. Los líderes de la UE deben decidir la próxima etapa de la ampliación, la más difícil e importante hasta ahora.
Se trata del destino de Ucrania, un país en guerra tras la invasión rusa, así como de otros nueve países candidatos y aquellos que buscan unirse. Todos ellos se encuentran en una situación geoestratégica difícil.
Nunca antes había sido más importante para la UE que esta ampliación fuera un éxito. De esto depende la oportunidad histórica de completar la unificación de Europa, consolidar la democracia en todo el continente, fortalecer las capacidades de seguridad y defensa de Europa contra los peligros de un orden global más conflictivo y convertirla en un actor más influyente y poderoso en el escenario mundial.
Sin embargo, al dar este paso, la UE debe evitar repetir los errores de las últimas dos décadas, cuando demasiadas vacilaciones, compromisos incumplidos y mensajes contradictorios nos costaron un tiempo precioso en el proceso de ampliación, retrasaron las reformas necesarias y perpetuaron viejas divisiones y disputas que socavaron la seguridad de nuestros vecinos del este y, en última instancia, la nuestra propia.
La OTAN prometió ser miembro a Ucrania y Georgia ya en 2008, pero luego no cumplió con los planes de acción de membresía ni con un calendario y una hoja de ruta claros.
La UE fortaleció sus relaciones con sus vecinos orientales, incluida Ucrania, a través de acuerdos de asociación y zonas de libre comercio profundas y amplias, pero al mismo tiempo negó a estos países la perspectiva de membresía que brindaba a los Balcanes Occidentales.
Rusia percibía la vecindad oriental de la UE como una zona gris en la que Putin podía intervenir constantemente mediante presión económica y chantaje, guerra híbrida e incluso acciones militares. Como se refleja en la invasión rusa de Georgia, la anexión ilegal de Crimea y la invasión de Ucrania.
Putin intentó forzar a partes de esta zona gris a integrarse en el “mundo ruso”, negando a sus pueblos la libre elección de su destino.
Nuestra mejor defensa contra la agresión rusa, así como todos los demás desafíos que afectan a la vecindad oriental y los Balcanes occidentales, es hacer de las Puertas Abiertas de la OTAN y la UE una herramienta más dinámica y eficaz para proteger y fortalecer nuestras democracias.
Necesitamos dejar de decir que estaremos listos cuando nuestros vecinos lo estén; y dejar de fingir que estamos haciendo algo y participando activamente, y en su lugar iniciar negociaciones reales y significativas de adhesión a la UE con aquellos países candidatos que han hecho sus deberes y cumplen las condiciones iniciales definidas por la Comisión Europea.
Es hora de asegurarnos de que nuestras acciones coincidan con nuestras palabras y sean coherentes.
Para tener éxito, no sólo debemos seguir el proceso de expansión, sino también aprovechar las lecciones aprendidas de expansiones anteriores. Se ha mejorado mucho y es necesario continuar y fortalecer los cambios beneficiosos introducidos en el pasado.
Por ejemplo, nos dimos cuenta de que simplemente marcar las casillas junto a las reformas y regulaciones adoptadas en papel, pero que en realidad no se implementaron o se implementaron solo parcialmente en la práctica, es contraproducente.
Los países que han sufrido regímenes totalitarios y economías de planificación centralizada no aceptan fácilmente el acervo de la UE, que consta de miles de leyes y regulaciones. La UE necesita monitorear y ayudar mejor a los candidatos.
El uso del sistema de seguimiento y localización, que se utilizó con el último país en unirse, Croacia, en 2013, refleja un enfoque más estricto de la UE y es un modelo para futuras mejoras. Lo mismo ocurre con el enfoque Fundamental First, que debe garantizar que el candidato realmente comparte (y defiende) los valores fundamentales de la UE antes de pasar a los aspectos más técnicos de la integración.
También debemos seguir estableciendo criterios claros para abrir y cerrar varias secciones del proceso de negociación para que los candidatos comprendan mejor lo que se espera de ellos y tengan más independencia en el proceso.
También es importante que en el proceso de negociación, que podría durar varios años, los candidatos que demuestren avances sean recompensados con algunos de los beneficios de una verdadera membresía en la UE, como el acceso al Mercado Único de la UE o a los fondos regionales y estructurales, así como como programas de defensa, ciencia y cooperación técnica.
De esta manera, los candidatos pueden seguir motivados, mostrar a sus poblaciones los beneficios de reformas a veces dolorosas y ganar confianza en que la UE se toma en serio las perspectivas de su membresía.
Sin embargo, no podemos dejar el proceso a negociaciones meramente técnicas. Igualmente importante es el diálogo político continuo para resolver conflictos y abordar desafíos comunes como la migración ilegal, la seguridad energética, las condiciones climáticas extremas relacionadas con el clima y garantizar la seguridad de nuestras democracias frente a la interferencia política externa y la guerra híbrida.
Ucrania es central y clave para todo el proceso de expansión.
Si Rusia gana allí y la UE no protege a las personas que han demostrado tanto coraje y determinación en la defensa de los valores europeos, el futuro de la UE sufrirá un golpe casi fatal.
Rusia amenazará directamente tanto a la OTAN como a la UE. Y si Putin es demasiado enérgico, podría socavar todo el proceso de expansión y atraer a más vecinos de los Balcanes oriental y occidental a la esfera de influencia de Moscú.
Ahora, incluso durante la guerra, Kiev continúa con las reformas y cumplió las condiciones para iniciar negociaciones de membresía. Avanzar con la UE es la mejor manera de apoyar la capacidad del gobierno y el pueblo de Ucrania para resistir la agresión rusa, junto con un flujo continuo de armas y apoyo financiero de Europa y América del Norte.
La ayuda a Ucrania no es un ejercicio de caridad europea. La “fatiga de Ucrania” es una complacencia que será tan perjudicial para la seguridad europea como lo es para la propia Ucrania.
Entonces, lo que diga la Cumbre Europea sobre Ucrania no sólo es importante para la credibilidad de todo el proceso de ampliación, sino también para el futuro de todo el proyecto de integración europea y su capacidad de brindar libertad, seguridad y prosperidad para todos nosotros.
“Nunca lograrás nada a menos que primero superes todas las objeciones posibles” es una expresión popular acuñada por (el empresario y filántropo) Nathan Cummings.
La ampliación de la UE puede ser una necesidad estratégica, pero aún nos enfrentamos a un camino largo y empinado que requiere paciencia, resiliencia y concentración por parte de los líderes y candidatos de la UE por igual.
La UE, formada por casi 40 países futuros, no funcionará sin una reforma interna de la UE (por ejemplo, en la toma de decisiones y la asignación de recursos). La UE debe mostrarse dispuesta a estos cambios, de lo contrario enviará una señal a los candidatos de que la UE no cree en la ampliación y se niega a soportar las consecuencias.
Por tanto, los dos procesos de preparación (en los países candidatos y en la propia UE) son de igual importancia y deberían ocurrir en paralelo, reforzándose mutuamente con sus resultados.
La reforma interna de la UE no puede retrasarse hasta el final del proceso de ampliación, ya que esto sólo ralentizaría y complicaría el proceso.
La opinión pública y los intereses nacionales pueden ver las desventajas de admitir nuevos miembros mucho antes de ver los beneficios.
Como ocurrió recientemente con los agricultores holandeses y los camioneros polacos.
Los líderes deben ser honestos consigo mismos y con su público acerca de los desafíos y las compensaciones que enfrentan, y trabajar persistentemente para persuadir a quienes tienen dudas y generar apoyo público y político para la ampliación de la UE.
La actual generación de europeos estará más segura, pero lo que realmente importa es que nuestros hijos y nietos también vivirán una vida libre y segura.
