Cómo funciona la corrupción en línea en Ucrania: un asesor independiente y sus familiares recibieron más de 70 millones de grivnas del Ministerio de Cultura

El caso de Artem Bidenko ilustra bien las posibilidades y la influencia que pueden tener los asesores o consultores informales de agencias gubernamentales. También queda claro que a veces decisiones importantes las toman personas completamente diferentes que se sientan en sillas burocráticas.

Tras la publicación de una investigación sobre el gasto excesivo en la nueva plataforma digital en inglés The Gaze, apareció un comentario público de la empresa estatal "Plataforma multimedia para la radiodifusión extranjera de Ucrania" (MPIU), que está bajo la responsabilidad del Ministerio de Cultura. El conocido anunciante ucraniano Artem Bidenko, que se autodenomina asesor independiente de MPIU, también publicó una amplia respuesta a esta investigación. Los investigadores de NGL.media deliberadamente no comentaron de inmediato las afirmaciones obviamente manipuladoras del IPP, sino que decidieron dedicar tiempo a un análisis más profundo de las actividades de esta empresa estatal y descubrieron algo muy inesperado.

Resulta que una parte importante de los contratos de empresas del Ministerio de Cultura los reciben empresas y empresarios vinculados por vínculos familiares o amistosos con el mismo Artem Bidenko. En menos de tres años, estas empresas recibieron del Ministerio 70,5 millones de grivnas, de los cuales casi 51 millones directamente de pequeños fondos de pensiones.

El caso de Artem Bidenko ilustra bien las posibilidades y la influencia que pueden tener los asesores o consultores informales de agencias gubernamentales. También queda claro que a veces decisiones importantes las toman personas completamente diferentes que se sientan en sillas burocráticas.

"Conozco a mucha gente y, a veces, ganan licitaciones".

El hecho de que el exsecretario de Estado del Ministerio de Cultura sea asesor del MPIU se conoció por primera vez a través de su blog dedicado a justificar los costes de la plataforma The Gaze. Más tarde, Artem Bidenko concedió una entrevista detallada a “Babel”, donde habló sobre el lanzamiento de The Gaze y nombró a varias otras personas asociadas con el proyecto.

NGL.media decidió comprobar la nueva información de Bidenko y al mismo tiempo responder a los reproches de MPIU. Por lo tanto, comenzamos a investigar las compras de MPIU y otras empresas del Ministerio de Cultura y casi de inmediato descubrimos rastros de Artem Bidenko.

QUIÉN ES ARTEM BIDENKO

Artem Bidenko, de 42 años, es muy conocido en los círculos publicitarios y políticos de Kiev. En 2006, fundó su primera agencia de publicidad, Ruby Consulting LLC, y pronto dos más: Region Media LLC y Cosmos Media Group LLC. En 2014, Bidenko dirigió el departamento de publicidad de la Administración Estatal de la ciudad de Kiev y al año siguiente se convirtió en adjunto del entonces Ministro de Política de Información, Yuri Stets. Ya en 2017 asumió el cargo de Secretario de Estado de este ministerio, donde permaneció hasta mediados de 2020. Se cree que fue Artem Bidenko quien inició la creación de la marca estatal Ucrania AHORA.

En total, Bidenko pasó más de cinco años en el gobierno, primero en el Ministerio de Política de Información y luego en el Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes. Pero las empresas asociadas con él comenzaron a ganar licitaciones del Ministerio de Cultura después de su despido, en 2021. Continúan recibiendo órdenes del gobierno ahora, cuando Bidenko asesora al MPIU de manera informal y gratuita.

En conversación con periodistas de NGL.media, Artem Bidenko explicó que se convirtió en consultor del proyecto The Gaze a petición de la directora del MPIU, Yulia Ostrovskaya, con quien había trabajado anteriormente en el ministerio.

“El año pasado hablé tomando un café con Yulia Ostrovskaya, simplemente intercambiando información. Ella dice: hay una idea, estaría bien que alguien asumiera el rol de coordinar y organizar procesos. Dije que lo miraría y daría consejos, y ya lo harás. Más o menos era así”, dice Artem Bidenko, “Este no es un trabajo permanente, no trabajo como asesor, no me pagan por ello, no le dedico mucho tiempo. , es decir, en el mejor de los casos, es una hora o dos a la semana... Soy una especie de puente entre otras autoridades y The Gaze en términos de invertir ciertas narrativas”.

La empresa estatal “Plataforma multimedia para la radiodifusión extranjera de Ucrania” confirmó a NGL.media que Bidenko no recibe pago por sus consultas porque no trabaja en el personal de la empresa.

Se podría suponer que Artem Bidenko realmente contribuye al desarrollo de la radiodifusión extranjera ucraniana por puro altruismo, si no fuera por una cosa: una parte importante de los contratos estatales los reciben las empresas de sus familiares y amigos. Según NGL.media, en menos de tres años estas empresas recibieron más de 70,5 millones de grivnas del Ministerio de Cultura, incluidos casi 51 millones de grivnas del pequeño fondo de pensiones privado al que él asesora.

Por ejemplo, la empresa Light Communications, cuyo fundador es el suegro de Bidenko, Vitaly Shapovalenko, de 68 años, ha firmado acuerdos con empresas del Ministerio de Cultura por 47,7 millones de grivnas en los últimos dos años. El primer pedido de “Light Communication” fue un documental de varias partes para la celebración del 30 aniversario del Día de la Independencia en 2021. En ese momento, Bidenko ya no trabajaba en el ministerio.

La historia del rodaje de esta serie resultó bastante vaga. Hace dos años, los analistas de Dozorro intentaron averiguar exactamente por qué pagó el Estado 9,8 millones de grivnas y dónde finalmente se puede ver esta serie. Sin embargo, entonces los periodistas de Dozorro no recibieron respuestas sustanciales del Ministerio de Cultura, al igual que los periodistas de NGL.media no las han recibido ahora.

Los videos de “Light Communication” se pueden ver en el canal de YouTube de la producción. Estos son 26 episodios que duran entre 1,5 y 2,5 minutos cada uno sobre diferentes regiones para el Día de la Independencia. En algunos vídeos aparecen ucranianos famosos, por ejemplo, el escritor Sergei Zhadan, el músico Valery Kharchyshyn y otros. Sin embargo, cada uno de estos vídeos tiene una media de cien visualizaciones.

Además de los vídeos, “Light Communication” también rodó un documental de 28 minutos, pero no se puede encontrar en el dominio público, y la película ni siquiera está en el canal corporativo de YouTube de “Light Communication”. Sin embargo, NGL.media recibió una copia de esta película del Ministerio de Cultura en respuesta a una solicitud oficial, por lo que pudimos asegurarnos de que la película al menos todavía existe.

Pero volvamos al copropietario de Light Communication, el suegro de Artem Bidenko. Hasta 2019, Vitaly Shapovalenko, de 68 años, no tenía ninguna experiencia en televisión o cine. Participó en el diseño y mantenimiento de edificios de apartamentos residenciales, trabajó como viceministro de Vivienda y Servicios Comunales en el gobierno de Mykola Azarov y fue consultor de la agencia alemana para el desarrollo y la eficiencia energética GIZ. Y hasta ahora Shapovalenko no ha abandonado su principal campo de actividad y trabaja como director de proyectos en la empresa de ingeniería iC consulenten Ucrania.

Pero la falta de experiencia no impidió que Vitaly Shapovalenko y su socio Evgeniy Vysokovsky en los últimos años realizaran campañas publicitarias a gran escala y filmaran vídeos, primero para el banco estatal Oschadbank y luego para la administración estatal de la ciudad de Kiev, donde su yerno -La ley también trabajó en un momento, y para el Ministerio de Juventud y Deportes. Y desde agosto de 2021, Light Communication recibe pedidos exclusivamente de MPIU, una empresa estatal asesorada por Artem Bidenko.

En julio de 2023, Light Communication pasó a un nuevo nivel. La empresa recibió un pedido de MPIU para tres series a la vez: dos documentales "Homo amans" y "Contenido de naturaleza sensible" y un largometraje "Uno y medio por ciento". Light Communication debería producir las tres series para finales de 2023. MPIU seleccionó estos proyectos en un concurso de arte. Por cierto, el principio mismo de distribuir dinero a través de concursos de arte de pequeños fondos de inversión privados es a menudo criticado por los expertos por su falta de transparencia.

“De hecho, esta será nuestra primera experiencia en la producción de una serie de largometrajes. Pero involucramos a un equipo de especialistas con mucha experiencia en la preparación y producción de esta serie. Los preparativos para el rodaje ya están en marcha”, dijo a NGL.media Evgeniy Vysokovsky de Light Communications.

NGL.media recurrió a Vitaly Shapovalenko para saber cómo logra combinar áreas de actividad tan diferentes y si su yerno Artem Bidenko lo animó a trabajar en el campo creativo. Sin embargo, al escuchar la pregunta, Shapovalenko se negó rotundamente a comunicarse.

Pero Artem Bidenko dijo a NGL.media que no ve ningún problema en el hecho de que su suegro tenga varias aficiones y se dedique a filmar anuncios y series de televisión para el Ministerio de Cultura.

“Como copropietario, él mismo no gestiona la producción, este es su propio negocio, historias en las que yo no interfiero... Hay que entender que el mercado es pequeño, todos se conocen, todos se comunican entre sí. otros en diferentes etapas, áreas, conozco mucha gente y de vez en cuando estas personas ganan licitaciones, de vez en cuando estas personas pueden cruzarse con mis familiares. Esto no significa que pueda llamar a Tkachenko (ex ministro de Cultura) o a cualquier otra persona que tome la decisión y decirle: por favor, que gane esta empresa”, explica Artem Bidenko.

Sin embargo, el segundo copropietario de Light Communication, Evgeniy Vysokovsky, tampoco es ajeno a Bidenko. Hubo un tiempo en que tenía un negocio conjunto con su esposa Elina Vysokovskaya: la agencia de publicidad Prana. Este negocio todavía existe, pero Bidenko dejó a los fundadores, dejando a Elina Vysokovskaya y su amigo Andrei Rudenko como propietarios.

Mamá, llevo casco.

Durante una conversación de casi una hora con un periodista de NGL.media, Artem Bidenko enfatizó varias veces que se dedica a diversos tipos de actividades y que simplemente no tendría tiempo físicamente para controlar la compra de fondos de microfinanzas. Realmente hace muchas cosas; por ejemplo, además del negocio de la publicidad y el trabajo en el gobierno, en 2021 Bidenko, como empresario individual, se dedicó a alojar en hoteles a los invitados de la cumbre fundacional de la Plataforma de Crimea.

Pero los periodistas estaban interesados ​​en un tipo especial de actividad de Bidenko. El caso es que es cofundador de la organización pública "Instituto de Seguridad de la Información", que desarrolla campañas de información, proyectos de promoción y marketing. Una de las actividades de esta organización es la investigación en neuromarketing.

Durante dichos estudios, se utilizan cascos EEG especiales que leen la reacción cerebral del receptor ante un producto específico (logotipo, publicidad, sitio web, etc.). Los cascos también se utilizan en sociología, sin embargo, el mercado ucraniano es bastante reducido y está representado por sólo unas pocas empresas. Un ciclo completo de un estudio de este tipo utilizando un escáner EEG y un análisis de los datos obtenidos antes de una guerra a gran escala cuesta alrededor de 4.000 dólares, pero el costo puede ser mayor; todo depende del número de destinatarios, representantes de las empresas que realizan dichos estudios. dijo a NGL.media.

La dirección de investigación de neuromarketing en el Instituto de Seguridad de la Información está dirigida por Andrey Rudenko, amigo cercano y socio comercial de Bidenko. Hasta 2018, fue copropietario de Computer Information Technologies LLC (KIT), que recibió dos contratos de MPIU para desarrollar la plataforma The Gaze. Uno de estos contratos también se refería a la investigación con un casco EEG.

El 29 de diciembre de 2022, MPIU firmó un acuerdo con KIT por 12,56 millones de grivnas, pero unas horas más tarde el coste de la transacción se redujo en 2,5 millones de grivnas. El mismo día, el contratista anunció la finalización del proyecto. Y al día siguiente, 30 de diciembre, KIT recibió poco más de 10 millones de grivnas.

Alexander Efremov, director de KIT, explica este cumplimiento instantáneo del pedido por el hecho de que la empresa comenzó a desarrollar la plataforma The Gaze incluso antes de la licitación, "bajo su propia responsabilidad y riesgo".

“Muchas veces empezamos a trabajar cuando entendemos que estamos solos en la competencia y que es muy probable que nos adjudiquen el contrato. Hay situaciones en las que el contrato no se invierte, pero nos vemos obligados a aceptar este riesgo. De lo contrario, es posible que algunos proyectos no se inicien o no se implementen”, explicó Efremov en conversación con NGL.media.

En cuanto al uso de un casco EEG en este proyecto, esta exigencia fue promovida personalmente por Artem Bidenko, quien cree que este tipo de estudios funcionan mejor que los grupos focales clásicos. Sin embargo, debido a la falta de financiación, se eliminó del contrato el requisito de realizar una investigación sobre neuromarketing, lo que redujo el coste del trabajo de 12,5 millones de grivnas a 10 millones de grivnas.

“Sí, fue iniciativa mía, recomiendo y recomendé que autoridades, empresas y agencias de publicidad adopten estos estudios. Pero en el caso del KIT, estos estudios ya no estaban incluidos en el acuerdo final”, explicó Bidenko.

Sin embargo, Alexander Efremov de KIT afirma que su empresa aún realizó investigaciones de neuromarketing, pero no recibió dinero por ello.

“Inicialmente, el cliente planeaba promocionar el portal utilizando los resultados de la neuroinvestigación, pero no asignó fondos para ello y se concluyó un acuerdo adicional para reducir el volumen y el costo del trabajo. Por lo tanto, no se pagó la neuroinvestigación relacionada con la promoción”, dijo Efremov.

Uno de estos cascos EEG, modelo Emotiv Epoc X (el mismo KIT utilizado en The Gaze) pertenece al propio Artem Bidenko y, según él, lo alquila periódicamente. Uno de los clientes de Bidenko resultó ser Roman Peresunko, un empresario que en julio de este año recibió un contrato por valor de 2,2 millones de grivnas del fondo de pensiones de autónomos para promocionar The Gaze en el Reino Unido. Los documentos que Peresunko presentó a la licitación indican que alquiló el casco durante cinco meses a Bidenko.

“El contratista realiza investigaciones sobre las reacciones naturales de las partes correspondientes del cerebro de grupos controlados de audiencias (de 10 a 15 personas) que utilizan un casco EGG ante determinadas partes de los creativos de marketing para mejorar la eficacia de los materiales publicitarios. A partir de los resultados del estudio se elabora un informe con recomendaciones para aumentar la eficacia de los materiales de marketing”, se indica en el acuerdo con Peresunko.

Obviamente, Roman Peresunko tuvo que entregar el escáner EEG al público objetivo en el Reino Unido para realizar allí la neuroinvestigación. En octubre, Peresunko ya había recibido el pago completo por el trabajo realizado, por eso le preguntamos sobre los resultados de las encuestas en el Reino Unido. Lamentablemente, ni Peresunko ni Bidenko pudieron confirmar la realización de estos estudios.

“Es posible que tuviera algunos extranjeros en el subcontrato, porque estábamos interesados ​​en los extranjeros. Es decir, encontró a alguien aquí, pero alguien podría haber investigado allí también”, sugiere Bidenko.

Tampoco recuerda con qué frecuencia colaboró ​​con Roman Peresunko y si le prestó su casco EEG para otros proyectos, explicando que como propietario único tiene muchos tipos de actividades, por lo que no lo recuerda todo.

“No alquilo escáneres como mi actividad principal. Tengo muchas cosas diferentes. En secreto, incluso alquilo el local y pago todos los impuestos”, alardeó Bidenko en conversación con NGL.media. De hecho, en fuentes abiertas encontramos un enlace a una casa en los Cárpatos, de la que Bidenko se convirtió en propietario el año pasado. El chalet Sheshory se alquila por 5.000 UAH por día.

Los periodistas de NGL.media conversaron con los propietarios de dos empresas ucranianas que se dedican a la investigación de neuromarketing utilizando escáneres EEG. Ninguno de ellos había oído hablar de Roman Peresunko ni de Artem Bidenko. Según ellos, el casco que lleva Bidenko proporciona una información mínima, y ​​para obtener información más completa utilizan escáneres más complejos. Además, para analizar cualitativamente los datos de un escáner de este tipo, es necesario tener ciertos conocimientos y calificaciones: para ello no basta con tener un casco.

“Este es un producto intensivo en conocimiento, un servicio intensivo en conocimiento que requiere especialidad, conocimientos y habilidades adecuadas. Por ejemplo, sólo utilizamos parcialmente la interpretación automatizada de datos. Porque un especialista puede analizarlos más profundamente. Algunos estudios sugieren que la automatización de resultados tan complejos, que se basan en la actividad cerebral y otros marcadores de comportamiento, reduce a la mitad la precisión de la interpretación. Es lo mismo que comprar un portátil emblemático, pero lo utilizarás como una máquina de escribir”, explicó a NGL.media Viktor Komarenko, copropietario del centro de investigación de neuromarketing Beehiveor.

Roman Peresunko tiene experiencia en marketing, pero se desconoce si tiene las cualificaciones adecuadas para realizar investigaciones en neuromarketing. De fuentes abiertas se sabe de Peresunko que anteriormente dirigió el reality show "Hata on Tata" en el canal STB y, junto con sus familiares, es propietario de la empresa "Media Hub", que se dedica a marketing y relaciones públicas.

La historia del uso del casco EEG no es el único tema controvertido en la cooperación del MPIU con Roman Peresunko. Según el director de la ONG Centro de Vigilancia e Investigación Pública, Miroslav Simka, la licitación en la que ganó Peresunko tenía muchas violaciones y debería haber sido cancelada por completo. Pero el MPIU no lo hizo y ahora es demasiado tarde, porque Peresunko ya recibió su dinero.

“Este participante no proporcionó todos los certificados y no confirmó toda la información solicitada por el cliente. Pero el cliente también presentó exigencias que violaban la ley: exigió certificados innecesarios. Por lo tanto, el cliente tendría que cancelar la compra”, explicó Miroslav Simka.

Por lo tanto, no parece que todos los consejos que Artem Bidenko da a la empresa estatal del Ministerio de Cultura tengan un resultado útil para el propio ministerio. El verdadero resultado en forma de buenos ingresos lo reciben los familiares y amigos de Bidenko, quien, aunque extraoficialmente, sigue trabajando muy estrechamente con el Ministerio de Cultura. El estatus de asesor no oficial le otorga una gran influencia en el IPF y, en particular, en el proyecto The Gaze, y sin ninguna responsabilidad, porque oficialmente no trabaja para el Estado.