Desde mediados de la década de 2000, circula por Europa una gran colección privada de vanguardia rusa y ucraniana, compuesta por cientos de obras maestras: pinturas de Lissitzky, Rodchenko, Ekster, Goncharova y otros maestros.
Conocida como la Colección Sachs en honor a su propietario, se vendió en Europa por cientos de miles de francos suizos.
Las obras de la colección Sachs se encuentran ahora expuestas en dos importantes museos americanos y uno en Europa. Uno de ellos ha aparecido en películas recientes de Hollywood, incluida Oppenheimer de Christopher Nolan.
Pero los expertos dicen que las pinturas pueden ser falsificaciones y que la historia del origen de la colección es una colección de mitos y fantasías.
Mientras tres detectives de arte investigaban esta leyenda del Grial perdido de la vanguardia rusa, la BBC buscaba a su misterioso dueño y a quienes lo ayudaron a vender cuadros dudosos.
De los pueblos bielorrusos a las subastas suizas
A principios de la década de 2000, un coleccionista privado desconocido apareció en Minsk, apresurándose a anunciar buenas noticias: había encontrado una enorme colección de pinturas rusas de vanguardia y quería exponerlas en Bielorrusia.
La colección incluía más de doscientas pinturas, incluidas pinturas de Lissitzky, Rodchenko, Tatlin, Chashnik, Goncharova, Popova, Ekster, Klyun, Falk y otros maestros.
Su misterioso propietario era el emigrante soviético Leonid Zaks, ahora ciudadano israelí. Dijo que la colección única fue reunida por sus familiares, quienes recibieron algunas de las obras maestras como regalo de campesinos bielorrusos y compraron el resto en tiendas de segunda mano de Moscú o Minsk en la década de 1950.
Los funcionarios culturales bielorrusos acogieron la historia con entusiasmo y organizaron varias exposiciones. “Son obras únicas, rezuman calidez, bondad y espontaneidad. Le estamos muy agradecidos por guardarlos para nosotros y para las generaciones futuras”, agradeció a Zaks el viceministro de Cultura de Bielorrusia.
Pero los historiadores del arte se alarmaron por el hecho de que Zaks evitara diligentemente el Museo Nacional de Arte de Bielorrusia, por los errores históricos en sus entrevistas y, finalmente, por la calidad misma de las pinturas.
"Esta historia está diseñada para personas que están completamente divorciadas de nuestra realidad", dijo el historiador de Vitebsk Alexander Lisov en una entrevista con Tut.by.
Lisov llamó la atención sobre el engaño: en el catálogo de una de las exposiciones bielorrusas se indicaba que la autenticidad de la obra fue confirmada por “N. Selezneva”, empleada del Museo Ruso de San Petersburgo. Pero nunca ha habido un empleado así en el museo.
Después de esta entrevista no se realizaron más exposiciones en Bielorrusia. El artículo sobre la colección Sachs ha sido eliminado de Wikipedia.
Sin embargo, esto no detuvo al coleccionista, solo cambió el campo de su actividad. Las exposiciones continuaron, pero en la galería privada suiza Orlando en Zurich.
Entre 2007 y 2014 se llevaron a cabo al menos cinco exposiciones importantes de la colección Sachs. Esta es una galería comercial y todas las pinturas estaban disponibles para la venta.
La mayoría de ellos fueron adquiridos por coleccionistas privados, a veces por cientos de miles de francos suizos. Para una familia, estas compras provocaron un drama familiar.
Arte para ciegos
Cuando Rudolf Blum, el legendario coleccionista de Zurich, se quedó ciego en 2005, su esposa Leonor se hizo cargo de la causa. Comenzó a comprar activamente arte ruso a través de la galería Zurich Orlando, confiando en su amiga, su propietaria Suzanne Orlando. Leonor Blum logró comprar decenas de cuadros por valor de millones de francos suizos.
Entre estas cosas se encuentran pinturas de la primera generación de artistas de vanguardia: Lissitzky, Rodchenko, Popova, Tatlin, Ekster. Una obra de Lissitzky fue comprada por 400.000 francos suizos, otra por 500.000 y un cuadro de Liubov Popova también por 500.000.
“[Mamá] quería demostrar que entendía la pintura tan bien como su padre, y le creyó a Suzanne Orlando”, recuerda Beatrice Gimpel McNally, la hija de los Bloom. “Mi padre empezó a sospechar que algo andaba mal, pero ¿qué podía hacer?”
Cuando empezó a comprar estos cuadros, a Leonor Blum ya le habían diagnosticado demencia vascular. Pero cuando Beatrice compartió sus dudas con su madre, ella no sólo las rechazó con indignación, sino que se sintió mortalmente ofendida.
Estas imágenes arruinaron su relación para siempre.
Las sospechas de Beatriz estaban justificadas. Después de la muerte de sus padres, los tasadores de bienes dijeron que las pinturas de la colección Sachs no tenían ningún valor. Las casas de subastas de Londres se negaron a considerarlos, pero una de ellas le aconsejó que se pusiera en contacto con James Butterwick, un comerciante británico y experto en las vanguardias rusas y ucranianas.
“El poder de la economía rusa”
Hasta 2022, la Galería James Butterwick se especializó en arte ruso y ucraniano, pero después “ruso” desapareció de su nombre. El arte sigue siendo prácticamente el mismo.
Hasta hace poco, la “vanguardia rusa” se refería a las obras de artistas creadas en el primer cuarto del siglo XX en todo el espacio, desde Vitebsk y Kiev hasta Moscú y San Petersburgo, y este concepto incluía movimientos como el suprematismo, el constructivismo, Rayonismo, cubofuturismo, etc. Ahora tal generalización se considera inapropiada y, para algunos, un término imperialista y colonial. Se utilizan cada vez más definiciones alternativas, por ejemplo, vanguardia “soviética” y “ucraniana”.
La fascinación de Butterwick por la vanguardia soviética comenzó con un intercambio de estudiantes en la URSS y terminó con un traslado a Moscú en 1994. El viaje en un Citroën BX con volante a la derecha duró tres días y pernoctaciones en Hannover, Poznan y Minsk.
En ese momento, con el advenimiento de la economía de mercado, el mercado del arte salió de su escondite y una avalancha de falsificaciones lo invadió. Pero entonces, a principios de los años 90, no se trataba de la producción en masa de falsificaciones, sino de una actitud acrítica hacia las cosas viejas.
Todo cambió en la década de 2000, cuando el capital ruso abandonó sus costas nativas. En diciembre de 2004, se presentaron más de mil pinturas de maestros rusos en dos subastas de Londres. Fueron comprados principalmente por rusos.
El aumento de los precios de las pinturas de artistas rusos refleja "la gran demanda de ellas en Rusia y la fortaleza de la economía rusa", dijeron los expertos.
Pronto la vanguardia pasó a primer plano, impulsando la pintura académica. El interés por Shishkin y Aivazovsky dio paso a la búsqueda de pinturas de Malevich y Kandinsky.
“La burguesía rusa, con el ritmo acelerado de acumulación de capital, comenzó a reivindicar el cosmopolitismo”, recuerda Mikhail Kamensky, crítico de arte y curador, ex director de Sotheby's en Rusia y subdirector del Museo Pushkin.
“Trabajando en falsificaciones”
En noviembre de 2008, en el apogeo de la crisis económica mundial, la “Composición suprematista” de Malevich se vendió en una subasta en Nueva York por 60 millones de dólares, un récord para el arte ruso. Diez años después, el mismo cuadro se venderá por 86 millones.
Según los expertos, el aumento de los precios ha provocado el surgimiento de una industria que produce y mantiene colecciones enteras de falsificaciones.
Pronto, durante las redadas policiales en Europa, se empezarán a encontrar almacenes con cientos y a veces miles de pinturas de origen desconocido.
Butterwick recuerda cómo un día, en Moscú, un conocido lo llevó en su previsiblemente enorme SUV:
“El auto estaba lleno de decenas de cuadros que me parecieron sumamente dudosos. Le pregunté por ellos y empezó a mostrarme los certificados de autenticidad”.
James empezó a notar que los cuadros cada vez más cuestionables que le mostraban sus clientes iban acompañados de artículos y opiniones de expertos.
Estos documentos también estaban adjuntos a las pinturas con las que Beatrice se acercó a James. Éstas son las conclusiones de los expertos en arte del InCoRM. La abreviatura significa “Cámara Internacional del Modernismo Ruso”. Sus creadores se posicionaron como una asociación de investigadores de la vanguardia rusa.
En el conjunto de documentos también figuran artículos de la crítica de arte bielorrusa Tatyana Kotovich y del investigador del Museo Ruso Anton Uspensky. La galería de Orlando entregó a la familia Blum traducciones de sus artículos para confirmar la autenticidad de las pinturas.
James decidió comprender esta historia junto con sus camaradas, el curador ucraniano Konstantin Akinsha y el coleccionista de San Petersburgo Andrey Vasiliev.
En 1996, Akinsha escribió un artículo "Falshak" para la revista ARTnews de Nueva York, en el que reveló decenas de obras que fueron vendidas por error en subastas europeas como obras de maestros de vanguardia. Esta fue la primera investigación que mostró el alcance del problema en el mercado. Desde entonces, ha vuelto a abordar este tema periódicamente y ha asesorado al Museo Ludwig de Colonia, que reconoció que muchas de sus obras rusas y ucranianas eran falsas.
Vasiliev es autor del libro "Trabajando con falsificaciones" sobre el retrato de Elizaveta Yakovleva. Esta pintura se exhibió en la Tate Gallery británica, en el pabellón de Moscú “Trabajadora y campesina colectiva” en VDNKh y en varios museos europeos como obra hasta ahora desconocida de Kazimir Malevich, y se vendió por 22 millones de euros. Vasiliev, utilizando archivos, demostró que se trata de obra de la olvidada artista de Leningrado, Maria Dzhagupova.
El tío Moses desaparecido y la tía Anna afortunada
El estudio de la autenticidad de las pinturas se basa tradicionalmente en tres pilares: peritajes, análisis técnico y tecnológico y procedencia, es decir, la historia del origen de la cosa.
Akinsha es coautor del libro de texto de la Asociación de Museos Americanos sobre estudios de procedencia y ofreció información sobre la increíble historia de la colección.
Según Sachs, el fundador de la colección fue su abuelo Zalman, un comerciante y curtidor de Yekaterinoslav (ahora Dnieper en Ucrania). Zalman supuestamente se interesó por el arte radical después de verlo en un banco belga en Yekaterinoslav y comenzó a comprar cuadros.
Anna (Nechama) Zaks, médica militar, continuó el trabajo de su padre. En 1944-1945 trató a los campesinos bielorrusos en el triángulo entre las ciudades de Lepel, Chashniki y Ushachi. Los campesinos recién liberados de la ocupación nazi le llevaron pinturas de Lissitzky y Exter en agradecimiento por su trabajo.
Y la contribución final a la futura colección la hizo el hermano de Anna, Moisés, que desapareció en el frente en 1941 y en los años 50 apareció en Moscú como un hombre de negocios estadounidense. En aquella época, el Club Cultural Central del Ministerio del Interior organizaba seminarios de condena del "arte formalista", tras los cuales las obras de los artistas de vanguardia se entregaban a tiendas de segunda mano.
Moses Zaks, según la leyenda familiar, compró varias docenas de estas obras maestras en 1955-1956 y se las llevó todas a Europa. Allí permanecieron hasta la década de 1990, cuando la colección fue heredada por su sobrino, un trabajador petrolero de Moscú llamado Leonid Zaks, quien contó estas fascinantes historias sobre sus familiares.
Como prueba, Zaks presentó a los compradores una carta del Museo Nacional de Historia y Cultura de Bielorrusia de 2008, que detalla toda la historia, pero con contradicciones importantes, errores tipográficos extraños y errores. En esta versión, el tío Moses desaparece de la historia, dejando a la tía Anna Zaks como la única coleccionista de la colección. En lugar de la Casa de Cultura del Ministerio del Interior, como lugar para los seminarios antiformalistas se indica el “Comité de la ciudad de Minsk del PCUS”.
En respuesta a la solicitud de Vasiliev, el Museo Nacional de Historia y Cultura informó que “no se encontró tal carta en los archivos del museo”. “También les informamos que la numeración de las cartas enviadas para el año 2008 se utilizó sin la letra “M””, dice la carta.
"Es decir, esta carta es falsa en todos los aspectos", concluye Vasiliev.
Pero los detectives de arte no se detuvieron ahí. Realizaron investigaciones en archivos rusos y bielorrusos, escribieron decenas de solicitudes a museos y comprobaron todos los hechos clave de esta historia. El Ministerio del Interior de la Federación de Rusia respondió a sus preguntas que tales exposiciones nunca se habían celebrado en el club central del Ministerio del Interior; Además, fue cerrado en 1949 y reabierto recién en 1966. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso respondió que habían estudiado sus archivos y no encontraron ninguna mención de la entrada de Moses Zaks durante estos años.
“Hemos comprobado toda la procedencia de la colección de Sachs y cada elemento de esta procedencia no está confirmado por nada, sino que podemos refutarlo. Este es un mito clásico sobre la procedencia”, dice Akinsha.
En museos y películas de Hollywood.
Dos obras de la colección Sachs se encuentran en el Instituto de Arte de Minneapolis. La autora del primero fue la artista ucraniana Alexandra Ekster, el autor del segundo, "El relojero", fue Ivan Klyun.
Fue “El relojero” la que terminó en dos películas en 2023: “Oppenheimer” de Christopher Nolan y “La maravillosa historia de Henry Sugar” de Wes Anderson.
La BBC se puso en contacto con el Instituto de Arte de Minneapolis e informó sobre la verificación de la procedencia de la colección Zaks. El museo prometió realizar su propia investigación.
Poco después de nuestra carta, la pintura fue retirada de la exposición y el título en el sitio web del instituto cambió. Ahora figura como "atribuido a Ivan Klyun".
Otro cuadro de la colección Sachs, atribuido a la artista de vanguardia ucraniana Alexandra Exter, se conserva en el Museo de Arte de Cleveland. Los conservadores del museo se interesaron por los resultados de la investigación de la BBC, pero declinaron hacer comentarios.
Descubrimos que otra obra de la colección Sachs se encuentra en la mundialmente famosa Galería Albertina de Viena. Se llamó “Génova” y también se atribuyó al artista de vanguardia Exter.
En declaraciones a la BBC, los funcionarios del museo dijeron que habían realizado sus propios controles sobre la pintura y que no estaba en exhibición.
TV de pantalla plana en un interior del siglo XVIII.
Beatrice le dio a la BBC las dos pinturas que le quedaban de la colección Sachs: "Proun" (Proyecto para la aprobación de una nueva, el nombre general de toda la serie de obras) de El Lissitzky y "Arquitectónica pictórica" de Lyubov Popova.
Los trajimos desde Zurich al laboratorio Art Discovery en Londres, donde Gilleen Nadolny, una destacada científica en el campo del análisis técnico y tecnológico de la pintura, que ha desmentido decenas de falsificaciones de la vanguardia rusa, se comprometió a analizarlas para nosotros. .
Su análisis reveló que en el cuadro de Lissitzky, fallecido en 1941, había fibras congeladas en lo profundo de la pintura, tratadas con sustancias que estuvieron ampliamente disponibles sólo después de la Segunda Guerra Mundial.
“Es como un cuadro del siglo XVIII con un televisor de pantalla plana de fondo. Esto es imposible. No puede ser así. No sucede así”.
El cuadro es falso, escribió Nadolny en su conclusión. Llegó a la misma conclusión sobre el cuadro atribuido a Popova: “una falsificación”.
“Todo desde las palabras”
Mientras los expertos estudiaban la procedencia y examinaban las pinturas, localizamos a quienes ayudaron a Sachs a construir la reputación de la colección y escribimos los artículos que la galería de Orlando entregó a los padres de Beatrice para convencerlos de la autenticidad de las pinturas que se vendían.
El investigador principal del Museo Ruso, Anton Uspensky, es el único historiador de arte vivo asociado con el famoso museo que habló positivamente de la colección de Sachs. Publicó tres artículos sobre la colección, incluso en prestigiosas revistas: "Diálogo de las Artes", publicada por el Museo de Arte Moderno de Moscú, y Academia, una publicación de la Academia de las Artes de San Petersburgo.
Los artículos de Uspensky se basan en seminarios supuestamente celebrados contra el formalismo (los mismos en los que los cuadros comprados por el tío Moses fueron a tiendas de segunda mano en los años cincuenta). Pero en una conversación con la BBC, dijo que él mismo no verificó esta información y escribió todo a partir de las palabras de Zaks: "Estos son recuerdos familiares que no están confirmados de ninguna manera, no están registrados en ninguna parte".
Uno de sus artículos afirma que “el valor histórico y artístico de las obras está confirmado por opiniones de especialistas internacionales”. Los textos están ilustrados con fotografías de pinturas, todas firmadas como obras originales de Rodchenko, Lissitzky, etc. sin signo de interrogación.
Sin embargo, el crítico de arte dice que no confirmó la autenticidad de las pinturas, ni siquiera vio ninguna obra, sólo fotografías, y no estaba al tanto del uso de su nombre en la venta.
Uspensky también afirma en los artículos que el Museo de Arte de Basilea compró otro “Proun” de Lissitzky de la colección Sachs. Esto está mal. "Como resultado de una intensa investigación en nuestros archivos, no hemos encontrado ningún rastro de la familia Sachs en general ni de obras relacionadas con ella en particular", dijo el jefe de investigación de procedencias del Museo de Basilea, que posee tres Prouns, todos de otros colecciones, dijo a la BBC.
La crítica de arte de Vitebsk, Tatyana Kotovich, también escribió mucho y elogiosamente sobre la colección de Sachs. "Esto es nuevo para mí. De lo que estás hablando es de usar mi nombre. No hay ninguna declaración en ninguna parte que garantice que se trata de este artista”, dijo cuando la BBC le preguntó sobre el papel de sus artículos en la venta de pinturas.
Kotovich escribió que "Sachs coopera fructíferamente con los expertos más destacados", y enumeró a los miembros de la asociación de expertos rusos de vanguardia InCoRM, que emitieron certificados para muchas obras de la colección vendida en la galería de Orlando.
Poco después, InCoRM se vio en el centro de dos escándalos cuando los certificados de sus miembros salieron a la luz en juicios de alto perfil sobre falsificaciones de vanguardia rusas en Alemania y Bélgica.
Patricia Reiling, fundadora y presidenta de InCoRM, dijo a la BBC que la organización se vino abajo debido a los ataques de los críticos: “Con todas estas acusaciones de fraude y calumnias, nadie quería lidiar más con ellas...”
hechos equivocados
Durante todo este tiempo también intentamos hablar con el propio Leonid Zaks. Le escribimos y llamamos a todas las direcciones y números posibles. Su hija le envió nuestra solicitud, pero ni siquiera entonces Zaks respondió.
Y sólo dos semanas antes del lanzamiento de nuestra investigación, se puso en contacto y de repente accedió a una entrevista telefónica.
¿Qué pasa con esa parte de su colección que no logró vender y dónde está ahora? Zaks se mostró evasivo: “Me gustaría evitar esta pregunta y algunas otras… precio y otras…. Esta colección está almacenada en un almacén europeo”.
Rechazó toda responsabilidad por las pinturas vendidas en el mercado europeo:
“Me separaron de estas pinturas desde el momento en que salieron de la galería de Orlando. ¡Creo que estas preguntas no deberían dirigirse a mí!
Una y otra vez repetía: “No vendí nada”.
Luego le pedí que me contara sobre la procedencia de la colección. ¿Cómo puede confirmar las historias sobre campesinos que regalaron obras maestras modernistas en 1944-1945?
“¿Qué evidencia? ¿Te imaginas lo que pasó allí después de la guerra? - Se encontró a Zaks.
No discutió el hecho de que no se celebraran seminarios sobre formalismo en el club moscovita del Ministerio del Interior, y sólo se refirió a las palabras de un crítico de arte fallecido que supuestamente le contó sobre ellos.
En respuesta a las conclusiones de los expertos, el coleccionista dijo que la historia de la colección fue escrita por su madre, “una persona honesta”, y agregó: “Bueno, ¿a quién debo creer, a personas desconocidas para mí o para mi propia madre? "
Zaks dice que no tiene nada de qué disculparse y que él mismo no vendió nada.
Me di cuenta de que la historia de su madre no cambia la naturaleza de su historia: es una tradición familiar.
Zaks respondió: “Lo que está escrito ya no es una leyenda, es un hecho. Quizás este hecho sea erróneo, pero está lejos de ser una leyenda o una tradición”.
Más que mis preguntas sobre falsificaciones y procedencia ficticia, a Zaks le sorprendieron las cantidades que pagaron los padres de Beatrice por las obras de su colección. Sostuvo que su trabajo no podía costar 400.000 francos suizos y calificó esas cantidades de "tonterías".
"Nunca había visto tanto dinero en la galería de Orlando", dijo.
Sachs también se sintió ofendido porque Anton Ouspensky le dijo a la BBC que no había visto las pinturas y que no estaba involucrado en su venta, en lugar de proteger su colección.
“Uspensky visitó la galería de Orlando, y más de una vez, por cierto. Y vio qué tipo de galería era, cómo funcionaba. Sabía que era una tienda tipo galería comercial”, insistió Zaks.
“Una ola de falsificaciones inundó el mundo entero”
Al final de nuestra conversación, le pregunté a Zaks si le gustaría disculparse con Beatrice.
“No puedo disculparme, pero puedo simpatizar. No hay nada de qué disculparse”, respondió.
Los coleccionistas engañados de cuadros caros rara vez evocan simpatía. Después de todo, se trata de gente rica con dinero de sobra.
Pero en el caso de Malevich, Lissitzky, Ekster, Popova, Goncharova y otros maestros de vanguardia, esto no ha sido durante mucho tiempo sólo una cuestión de pérdidas para los compradores privados, sino una amenaza para todo su patrimonio.
"Hay muchas más falsificaciones que auténticas", afirma Andrey Vasiliev.
La historia de la colección Sachs muestra con qué facilidad pinturas dudosas con historias inventadas pueden terminar en los principales museos del mundo. Allí son vistos por cientos de miles de personas, acaban en las páginas de los libros de texto y una nueva generación de críticos de arte aprende de ellos.
Fue el predominio de lo “falsificado” lo que obligó a Akinshu, Vasiliev y Butterwick a luchar contra las falsificaciones. Pero a veces incluso ellos se desesperan y admiten que ya se conoce el resultado de esta batalla.
“Con la ayuda de numerosos historiadores del arte que se consideran académicos y al mismo tiempo emiten generosamente certificados para confirmar la autenticidad de obras dudosas, [la vanguardia] se ha convertido en una sala gigante de espejos deformantes, poblada por terribles gemelos, ”, escribió Akinsha en uno de sus artículos.
Con muchas pérdidas, el trabajo de los experimentadores radicales de esa época (artistas rusos, ucranianos y judíos) aún pudo sobrevivir a la persecución del régimen soviético, la Segunda Guerra Mundial y el Telón de Acero.
Pero décadas de auge del mercado y la resultante ola de falsificaciones amenazan con enterrar su legado bajo montañas de malas copias.
