Desde el comienzo de una guerra a gran escala, la cadena de cosméticos Letual no ha abandonado los titulares de los medios. En Rusia aprueba las leyes discriminatorias contra las personas LGBT y en Ucrania está intentando vender su negocio.
Como descubrió el proyecto de investigación de Sistema, los accionistas de la compañía han estado asociados durante mucho tiempo con un multimillonario ruso que gana dinero con pedidos gubernamentales de medicamentos, compra fábricas de empresas extranjeras que abandonan Rusia y patrocina al partido LDPR.
En 2024, la cadena de perfumes más grande de Rusia, Letual, ya ha estado dos veces en el centro de un escándalo. Primero, la dirección de la cadena ordenó a los vendedores que pintaran arcoíris en tubos de crema y luego recomendó a los consultores masculinos que se abstuvieran de utilizar cosméticos brillantes. Las instrucciones, que fueron ampliamente discutidas en las redes sociales y en la comunidad profesional, estaban asociadas con el rumbo de las autoridades rusas para combatir la “propaganda LGBT”.
Las cadenas de libros rusas llevan varios años practicando una autocensura similar. Letual se convirtió en pionera en el mercado de la belleza.
"Quieren ser excelentes estudiantes", sonríe el director de una red competidora. “Están denunciando la situación, pero esto es una autocensura deliberada”, afirma otro participante del mercado. Letual tiene buenas razones para demostrar lealtad a las autoridades rusas: a finales de 2022, el movimiento de veteranos rusos exigió que Letual fuera auditada por “una posible financiación de las Fuerzas Armadas de Ucrania” debido a que la empresa hacía negocios en Ucrania.
La víspera del 8 de marzo, en las tiendas Letual se forman colas de hombres
, se cree que Letual pertenece a su directora general Tatyana Volodina. Es cierto que los participantes en el mercado de la belleza dudan de que un gerente contratado pueda ser el único beneficiario de un negocio con ingresos de más de mil millones de dólares al año. El registro de empresas ruso no arroja ninguna luz sobre esta cuestión: los propietarios de Letual se esconden detrás de un offshore chipriota.
El proyecto de investigación Sistema estudió la escandalosa red y descubrió que tiene mucho en común con Viktor Kharitonin, un multimillonario cercano al poder de la lista Forbes, que tiene fama de ser el rey ruso de los productos farmacéuticos.
Heredera del Imperio
La primera tienda Letual (del francés L'etoile - "estrella") abrió sus puertas en el otoño de 1997 frente al rascacielos del Ministerio de Asuntos Exteriores en la plaza Smolenskaya. Un año después, apareció en Moscú una boutique de la cadena Arbat Prestige, que se convirtió en el principal competidor de Letual. El enfrentamiento terminó en 2009 después de que Arbat Prestige quebrara debido a un caso fiscal de alto perfil. Letual abrió sus tiendas en el sitio de Arbat Prestige y durante muchos años se convirtió en el líder indiscutible del mercado.
"Letual" es la cadena de perfumes y cosméticos más grande de Rusia. Números
La empresa gestiona alrededor de 1.000 tiendas en 250 ciudades y emplea a más de 14.000 personas. Los ingresos para 2022 ascendieron a 80,5 mil millones de rublos (1,2 mil millones de dólares), el beneficio neto, 3,6 mil millones de rublos (52 millones de dólares). Para el período 2018-2022, Letual pagó a sus accionistas dividendos por un total de 20.900 millones de rublos (311 millones de dólares).
El "imperio de la belleza Letual" fue creado por el empresario Maxim Klimov, según el sitio web de la fundación benéfica creada en su honor, donde también se le llama un "brillante estratega". “El esqueleto y todo lo que ahora descansa sobre Letual lo formó Klimov”, confirma el ex alto directivo de la red.
Con Klimov, Letual creció hasta tener casi 800 tiendas y sus ingresos superaron los mil millones de dólares. La cadena también lanzó su propia línea de cosméticos, celebró un contrato publicitario con la cantante francesa Patricia Kaas y acordó colaborar con el diseñador británico John Galliano, a pesar de que ya operaba En algunas regiones, Rusia tiene leyes que prohíben la “propaganda LGBT” (Galliano es abiertamente gay).
Klimov estuvo enfermo durante mucho tiempo y murió en 2013 a la edad de 48 años. Tras la muerte del fundador, las acciones de la empresa Alcor and Co., que gestiona Letual, pasaron a manos de sus cuatro hijos y de Tatyana Volodina, que dirige ininterrumpidamente la cadena desde noviembre de 2011. Posteriormente, las acciones de los hijos de Klimov fueron transferidas a Volodina. También adquirió la offshore Letu Holdings, que controla Alcor and Co., el Jaguar verde de Klimov y una casa en el sureste de Francia.
En el registro francés, Volodina figura con dos nombres, el segundo es Klimova. Ella fue la tercera esposa del fundador de Letual, dice un ex alto directivo de la red. De los documentos de los registros franceses se desprende que Klimov y Volodina se casaron en febrero de 2011.
Sin embargo, los interlocutores de Sistema de la industria de la belleza dudan de que Volodina-Klimova sea la única beneficiaria de Letual. Sus dudas se ven reforzadas indirectamente por la forma en que está escrito el número de Volodina en la solicitud de identificación de números de teléfono: "Tatyana Off Owner Letual". Esta redacción da a entender que Letual también tiene propietarios no oficiales. Después de la muerte de su marido, Volodina tuvo socios privados.
viejos conocidos
A principios de 2016, Letual adquirió dos nuevos accionistas: Vladimir Semenda y Alexey Kokarev. Entre los actores del mercado de perfumes con los que habló Sistema, los socios de Volodina son considerados "caballos oscuros". Prácticamente no hay información sobre ellos en fuentes abiertas, los medios los mencionan con el prefijo “algunos”.
A pesar de que la participación en el negocio es relativamente pequeña (alrededor del 1 por ciento), Semenda y Kokarev desempeñan un papel importante, dice un ex alto directivo de Letual. Según él, los socios ayudan a Volodina en asuntos financieros. "Estaban [conectados con Letual] incluso antes que Volodina", dijo uno de los competidores de la cadena. De las bases de datos filtradas se desprende que Kokarev es el ex vicepresidente de finanzas corporativas de Alfa Bank, que trabajó y otorgó préstamos a Letual bajo la dirección de Klimov. Volodina también siguió colaborando con Alpha.
Semenda también conoce a Letual desde hace mucho tiempo. A principios de la década de 2000, trabajó en la oficina de Moscú de la empresa gibraltareña Lerway, que entonces poseía la marca Letual. Casi al mismo tiempo, Semenda y Klimov recibieron ingresos de la empresa de corretaje Profit House. Este hecho aparentemente insignificante explica por qué Volodina necesitaba a Semenda. A principios de la década de 2000, Profit House era ampliamente conocida como conductora de los intereses de Roman Abramovich, y el copropietario de la compañía era el empresario y futuro multimillonario Viktor Kharitonin, a quien llaman "el alumno de Abramovich" y "el rey farmacéutico de Rusia".
Asistente de Golikova y Zhirinovsky. ¿Quién es Viktor Kharitonin?
A principios de la década de 2000, el multimillonario Viktor Kharitonin, en sociedad con Roman Abramovich, compró varias plantas farmacéuticas rusas. Posteriormente se unieron al holding Pharmstandard, con el que Kharitonin hizo una fortuna. En 2023, Forbes estimó esta fortuna en 5 mil millones de dólares y colocó a Kharitonin en el puesto 28 de la lista de los rusos más ricos.
Pharmstandard ocupa una posición de liderazgo en la adquisición gubernamental de medicamentos. Los holdings produjeron la mayoría de las vacunas Sputnik V, y Vladimir Putin publicitó Arbidol, producido por Pharmstandard.
El propio Kharitonin está asociado con la viceprimera ministra Tatyana Golikova, que supervisa la medicina, y con su marido, el ex ministro de Industria, Viktor Khristenko. Kharitonin también hizo negocios con los familiares del sucesor de Khristenko como jefe del Ministerio de Industria y Comercio, Denis Manturov, y con el jefe de Rostec, Sergei Chemezov.
Pharmstandard fue uno de los mayores patrocinadores del LDPR.
Kharitonin y Klimov acordaron sobre la base de "Profit House" y se convirtieron en socios. En 2003 invirtieron en la cadena de farmacias O3, pero el proyecto se estancó y se vendió tres años después. Como descubrió Sistema, los socios no solo estaban unidos por las farmacias. Una empresa asociada con Kharitonin concedió préstamos a la estructura rusa Lerway, y Klimov era el socio de Kharitonin en Pharmstandard. En 2007, empresas cercanas a Letual y Semenda recibieron el 50 por ciento de la gestora Caravella. El 50 por ciento restante controlaba las estructuras de los socios de Kharitonin. "Caravella" gestionaba los bienes inmuebles del fondo "Reconstrucción y Desarrollo", que era propiedad de Kharitonin. Se trataba principalmente de locales que anteriormente habían estado ocupados por farmacias O3. En algunos de ellos se abrieron tiendas “Letual”.
Kharitonin forma parte de la liga más importante de los negocios rusos (en la foto con el fundador del Grupo Alfa, Mikhail Fridman, en una recepción en el Kremlin)
En 2009, "Karavella" tuvo un problema: las autoridades sospecharon que estaba retirando activos y le revocaron la licencia para administrar fondos. "Karavella" fue liquidada y los bienes inmuebles del fondo de Kharitonin fueron transferidos a la dirección de la casa comercial "Kalita", que está asociada con el negocio del multimillonario. Letual todavía alquila algunos de sus locales para sus tiendas, por ejemplo, 500 m2 cerca de la estación de metro Mayakovskaya en el centro de Moscú y 190 m2 cerca del Teatro de Ópera y Ballet de Samara. Es posible que fuera Semenda quien ayudara a Volodina a establecer contacto con los socios de toda la vida de su marido. Al final resultó que, sus intereses comunes van más allá del negocio de los perfumes.
Secretos offshore
En la primavera de 2017 estalló un escándalo político en Malta. Un pequeño país europeo, donde muchos rusos ricos han adquirido la ciudadanía, anunció elecciones parlamentarias anticipadas después de que el primer ministro fuera acusado de corrupción. Los materiales fueron publicados por la periodista independiente Daphne Caruana Galizia. Seis meses después, murió a causa de la explosión de un coche y su informante, la rusa María Efimova, huyó del país y fue incluida en la lista de personas buscadas.
¿Cómo terminó la crisis política en Malta?
A pesar del escándalo, el partido del Primer Ministro Joseph Muscat, acusado de corrupción, ganó las elecciones anticipadas. Y el primer ministro fue reelegido y absuelto. Muscat no dimitió hasta principios de 2020 en medio de protestas masivas por el asesinato de Galizia. La investigación reveló tres asesinos del periodista, que recibieron cuantiosas penas de prisión. También fue acusado de complicidad un empresario maltés, descrito como asociado de Mascate. Se abrió un proceso contra Efimova, que todavía se encuentra escondida, por dar falso testimonio.
Por una extraña coincidencia, la caza de Efimova fue anunciada no sólo por las autoridades de Malta, sino también de Chipre. La rusa los acusó de conspiración, pero el complot podría haber sido más retorcido. Se sospechaba que Efimova tenía conexiones con Rusia, que en repetidas ocasiones ha incluido a sus ciudadanos en la lista de buscados para evitar su extradición a otros países. La huella rusa también es visible en la solicitud de Chipre, que fue retirada después de que Efimova se encontrara bajo protección griega. Detrás de todos estos acontecimientos se adivina una operación especial para salvar a una mujer rusa de la persecución en Malta.
La solicitud de Chipre se basó en acusaciones de robo de fondos de una empresa offshore chipriota afiliada a Letual. El demandante de los hechos de hace cuatro años era el director de una empresa offshore de la consultora chipriota ABC Grandesservus Limited que, según descubrieron las autoridades fiscales rusas, presta servicios a varias empresas asociadas con Viktor Kharitonin.
En particular, el cliente de ABC Grandesservus fue la offshore Sitipo Investments, que recibió la propiedad de la Planta de Equipos e Instrumentos Médicos de Tyumen (TZMOI). Fundado en 1962, el fabricante de jeringas desechables fue transferido a Pharmstandard en 2005, después de lo cual ocho hectáreas de terreno industrial en el centro de Tyumen pasaron a Sitipo. Inicialmente, la costa pertenecía a estructuras asociadas con Kharitonin. Y a mediados de la década de 2010, Volodina obtuvo el control de Sitipo. El 30 por ciento de Sitipo permaneció con Kharitonin. En la primavera de 2021, los terrenos del TZMOI se pusieron a la venta y seis meses después se encontró un comprador. Con el acuerdo cerrado en diciembre de 2021, Sitipo ganó 4,5 millones de dólares, antes de esto las cuentas extraterritoriales fueron transferidas al AresBank, controlado por Kharitonin y sus socios.
Dos meses después, Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Las marcas extranjeras, incluidas las de cosméticos, anunciaron su retirada del mercado ruso. Las cadenas se enfrentaron a una escasez de surtido, pero Letual tuvo problemas más graves. Primero, la empresa fue supuestamente atacada con noticias falsas sobre cierres de tiendas y luego criticada por hacer negocios en Ucrania. Además, llegaron numerosas acusaciones tanto de la parte ucraniana como de la rusa. Letual decidió deshacerse urgentemente de los activos ucranianos y casi instantáneamente encontró un comprador: el empresario francés Philippe Benasin, que coopera con la empresa desde hace mucho tiempo. Según los informes oficiales, el acuerdo comenzó a cerrarse en marzo de 2022 y se cerró dos meses después.
El nuevo propietario de los activos ucranianos, Letual, condenó la agresión rusa contra Ucrania y anunció que desde marzo de 2022 financia a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Sin embargo, el acuerdo generó dudas tanto entre las agencias gubernamentales ucranianas como entre los investigadores ucranianos, quienes notaron superposiciones entre las compañías extraterritoriales de Benasen y Alexey Kokarev, el socio menor de Volodina. El propio Benasen rechazó categóricamente las acusaciones de que el acuerdo con Letual fuera ficticio.
Hay varios detalles más interesantes asociados con las empresas offshore. Antes de que se cerrara el trato, las empresas chipriotas en las que estaban registrados los activos ucranianos de Letual fueron transferidas al mismo ABC Grandesservus, que Kharitonin conocía bien, para su servicio. Al mismo tiempo, la oficina chipriota se convirtió en la secretaría de las sociedades offshore a través de las cuales Volodina y sus socios poseen la red Letual. Y después del acuerdo, una mujer griega, que anteriormente era propietaria de la offshore de Kharitonin, fue nombrada directora de las empresas chipriotas que fueron transferidas a Benacena.
La superposición entre secretarias y directores se debe al hecho de que ABC Grandesservus tiene muchos clientes diferentes, afirmó Alexandros Tsirides, director general del bufete de abogados Costas Tsirides & Co. Según sus informaciones, Kharitonin no tuvo nada que ver con el acuerdo de venta de activos ucranianos a Letual. Benasen respondió a Sistema que Kharitonin no fue mencionado durante la discusión del acuerdo y que eran extraños.
Kharitonin puede considerarse uno de los beneficiarios de la guerra de Rusia con Ucrania: la salida de las compañías farmacéuticas extranjeras liberó nichos para Pharmstandard, y el propio multimillonario adquirió 11 fábricas rusas de la alemana Henkel, que abandonó el mercado ruso en la primavera de 2023. La guerra entre Rusia y Ucrania y sus consecuencias económicas no tuvo un impacto significativo en la rentabilidad del negocio de Kharitonin y Volodina, como indican los últimos informes disponibles sobre sus sociedades offshore. Letual y Pharmstandard no respondieron a las solicitudes; Volodina ignoró los intentos de contactarla.
