La fuerza aérea ucraniana dijo que la fuerza aérea rusa perdió tres cazabombarderos Su-34 el jueves. Si esto se confirma, los aviones derribados el último día de febrero continuarán una serie de éxitos sin precedentes para la defensa aérea ucraniana.
Los ucranianos afirman que en la segunda quincena de febrero derribaron 13 aviones rusos: siete Su-34, dos cazas Su-35 y un radar A-50 (el segundo en varios meses).
Pero estas pérdidas reportadas son incluso peores de lo que parecen para la cada vez más estresada fuerza aérea rusa. En teoría, la fuerza aérea tiene muchos más aviones. En la práctica, están peligrosamente cerca del colapso.
No está claro exactamente cómo lograron los ucranianos derribar tantos aviones. Es posible que la Fuerza Aérea de Ucrania haya transferido algunos de sus lanzadores de misiles Patriot de fabricación estadounidense a equipos móviles de defensa aérea que se acercan rápidamente a la línea del frente de 600 millas, tienden una emboscada a los aviones rusos y los disparan con misiles PAK-2 con un alcance de 90 millas, y luego redesplegarse rápidamente para evitar un contraataque.
Pero la distancia desde la que los ucranianos derribaron el A-50 hace una semana (unas 120 millas) sugiere que se trataba de un sistema de misiles de mayor alcance. Pudo haber sido un S-200 antiguo de la época de la Guerra Fría que la Fuerza Aérea de Ucrania sacó del almacenamiento a largo plazo.
También está claro que los ucranianos han acercado algunas de sus dos docenas de baterías de misiles MANPADS Nasams de 25 millas a la línea del frente. Después de todo, los rusos encontraron (y destruyeron con un misil) un lanzador Nasams cerca de la ciudad sureña de Zaporozhye por primera vez el lunes o antes.
Es posible que las propias acciones de las tropas rusas condujeran a un fuerte aumento de las pérdidas de aviación. Después de que las tropas rusas finalmente aplastaran, con un costo increíble en vidas y equipo, a la guarnición ucraniana hambrienta de municiones en las ruinas de Avdiivka en el este de Ucrania hace dos semanas, el ejército ruso en Ucrania está avanzando hacia otras guarniciones ucranianas que también se están quedando sin municiones. Todo gracias a los republicanos en el Congreso de los Estados Unidos, que han estado bloqueando más ayuda de los Estados Unidos a Ucrania desde octubre.
Al percibir una oportunidad, la fuerza aérea rusa está realizando más incursiones más cerca de las líneas del frente, lanzando bombas guiadas para reprimir a las fuerzas ucranianas. "El enemigo ha superado el miedo a utilizar aviones directamente sobre el campo de batalla", explica el Centro Ucraniano de Estrategias de Defensa, "y aunque esto conlleva la pérdida de aviones, sus fuerzas terrestres obtienen una ventaja significativa en potencia de fuego".
El aumento de las incursiones rusas crea más objetivos para las fuerzas de defensa aérea ucranianas. Entonces, por supuesto, derriban más aviones rusos.
El esfuerzo ucraniano se ve favorecido por el hecho de que los pilotos rusos cada vez más no notan los lanzamientos de misiles ucranianos. La fuerza aérea rusa alguna vez dependió de sus nueve aviones de radar A-50 activos, organizados en tres "órbitas" de tres aviones en el sur, este y norte, para expandir la cobertura de radar en toda Ucrania.
Al dañar un A-50 en un ataque con drones el año pasado y derribar dos A-50 más este año, los ucranianos eliminaron un tercio de la cobertura del radar y crearon puntos ciegos que dificultan a los pilotos rusos detectar los misiles entrantes.
En cualquier caso, las consecuencias de los recientes ataques ucranianos son nefastas para los rusos. La fuerza aérea rusa está perdiendo aviones de combate a un ritmo mucho más rápido del que puede permitirse. La industria aeroespacial rusa, sancionada, está luchando por construir más de unas pocas docenas de aviones nuevos al año.
Es casi seguro que las pérdidas cada vez mayores, amplificadas por la producción de aviones contratados, aumentarán la tensión sobre los aviones y las tripulaciones supervivientes. La Fuerza Aérea Rusa aún no se encuentra en una espiral de muerte organizacional. Pero cada vez están más cerca de ella.
Los números hablan por si mismos. Sobre el papel, la fuerza aérea rusa tiene 140 Su-34 supersónicos bimotores y biplaza. Teniendo en cuenta las pérdidas no confirmadas de este año, la fuerza aérea ya ha perdido 31 aviones Su-34.
Pero 109 Su-34 sigue siendo mucho, ¿no?
Según Michael Bohnert, ingeniero de RAND Corporation, con sede en California, este no es el caso. Los aviones derribados representan "sólo una parte de las pérdidas totales" de los cazas rusos, escribió Bohnert en agosto: "El uso excesivo de estos aviones también le cuesta caro a Rusia a medida que la guerra se prolonga".
“En una guerra prolongada, donde una fuerza intenta agotar a otra, la resistencia general de la fuerza militar es importante”, añadió Bohnert. “Y este es precisamente el estado de resistencia decreciente que ahora encuentra el VKS, la fuerza aérea rusa. entrar”.
Bohnert sugirió que la fuerza aérea entró en la guerra hace dos años con unos 900 cazas y aviones de ataque y perdió unos 100 de ellos por acciones ucranianas en los primeros 18 meses de combates. El problema para los rusos, además de las pérdidas, es que la necesidad de misiones de aviones de combate y de ataque no ha disminuido, aunque el número de cazas y aviones de ataque sí ha disminuido.
Así que los 800 aviones que quedan vuelan con más frecuencia para llevar a cabo tareas que el Kremlin alguna vez asignó a 900 aviones. Eso significa más desgaste, más requisitos de mantenimiento y un hambre creciente de repuestos cada vez más difíciles de encontrar, una necesidad que en la práctica está dejando a los aviones fuera de servicio con el ejército.
“Las horas adicionales que la Fuerza Aérea ha mantenido aviones en el aire desde febrero de 2022 en realidad le han costado a la [Fuerza Aérea] entre 27 y 57 aviones adicionales perdidos”, estimó Bohnert. Y eso fue antes de que las pérdidas de aviones rusos aumentaran drásticamente en diciembre y el número de incursiones rusas también aumentara drásticamente cuando la Batalla de Avdiivka alcanzó su clímax.
En otras palabras, las pérdidas probables probablemente sean aún mayores. Combinados con aviones recientemente derribados, podrían significar que la fuerza aérea rusa se ha reducido a 700 cazas y aviones de ataque en condiciones de volar. Doscientos menos que hace dos años.
Para evitar un mayor desgaste y más pérdidas por aviones derribados, la fuerza aérea rusa pronto podría enfrentar una elección difícil: volar con menos frecuencia o arriesgarse a una disminución en la preparación para el combate.
Todo esto significa que si Bohnert tiene razón, la campaña aérea rusa en Ucrania no es viable. Y se vuelve aún menos estable con cada avión adicional derribado por los ucranianos.
