Cabe señalar que el mercado gris del tabaco en Ucrania ha estado creciendo constantemente desde 2018, pero después del inicio de una guerra a gran escala comenzó a expandirse aún más rápidamente.
“Todo el mundo sabe dónde se producen los cigarrillos ilegales. Alguien lo admite, nuestra información muestra que esta actividad está bajo un paraguas protector”, dijo a los periodistas una fuente de la industria tabacalera.
Según Kantar Ucrania, en junio del año pasado la proporción de productos de tabaco ilegales en Ucrania representaba el 19,5% del mercado, y a finales de año ya había alcanzado el 25,7%. Es decir, uno de cada cuatro cigarrillos en Ucrania proviene de fuentes ilegales.
La publicación señala que existen aproximadamente dos razones para el fuerte aumento de la producción ilegal de cigarrillos en Ucrania:
“La primera es que los organismos encargados de hacer cumplir la ley son absolutamente ineficaces o no quieren serlo.
La segunda razón es el rápido crecimiento del impuesto al consumo. Los impuestos representan entre el 70% y el 80% del precio minorista de un paquete de cigarrillos. Los productores ilegales, por supuesto, no les pagan, lo que hace que su negocio sea rentable”.
En el período de 2018 a 2025, el impuesto especial en Ucrania debería aumentar un 20% anual para acercarse al nivel de la UE. Sin embargo, con cada aumento, aumenta la proporción de cigarrillos grises y disminuyen las ventas legales. Si en 2018 se fumaron 59 mil millones de cigarrillos legales en Ucrania, en 2019 ya se fumaron 52,69 mil millones de piezas, en 2020, 47,53 mil millones de piezas; en 2021, 44,21 mil millones de piezas, luego en 2022, solo 36,9 mil millones de piezas.
¿Quién está detrás de esto y cómo llegan al mercado los cigarrillos ilegales?
En los canales de Telegram se venden cigarrillos ilegales. Puedes comprar un bloque o más. Precios de mayoreo aplican a partir de 500 piezas. La oferta es amplia, incluso se consiguen cigarrillos sueltos, sin envoltorio, y si se desea se puede adquirir tabaco, filtros y papel de tabaco.
Los cigarrillos ilegales se dividen en dos grupos.
La primera categoría incluye falsificaciones obvias, principalmente marcas de compañías tabacaleras internacionales que no tienen ningún sello fiscal.
El segundo incluye productos formalmente destinados a la venta en una zona franca (etiquetados como Duty Free) o a la exportación. En teoría, estos productos no se pueden vender en las tiendas normales, pero gracias a la etiqueta "Duty Free", el consumidor no tiene que preguntarse por qué no hay un sello de impuestos especiales en el embalaje.
Según el informe Kantar mencionado anteriormente, la mayoría de los cigarrillos ilegales se distribuyen en las grandes ciudades de Ucrania: Dnieper, Odessa, Lviv, Kharkov, etc., y la marca más popular son los cigarrillos Compliment.
Refiriéndose al material de Economic Pravda correspondiente a 2023, Gazeta Wyborcza señala que en 2022, el 64% de la producción de “cigarrillos grises” en Ucrania correspondió a Vinnikovskaya Tobacco Factory LLC.
"Según YouControl, esta empresa pertenece a un influyente hombre de negocios de Lviv, ex diputado del Consejo Regional de Lviv, presidente honorario del FC Rukh Grigory Kozlovsky", señala la publicación polaca.
“Otro gran productor de tabaco ilegal es la empresa United Tobacco, asociada al ex diputado del Frente Popular Nikolai Martynenko.
El cierre de la fábrica de Zheltye Vody fue quizás la mayor victoria en la lucha contra la zona gris de la que alardeaban los parlamentarios. Al mismo tiempo, según los interlocutores de ED que trabajan en el mercado del tabaco, la fábrica ha vuelto a la vida en la región de Ternopil”, añade Wyborcza y señala que “este tipo de milagros ocurren aquí a menudo”.
Los periodistas señalan que las fuerzas del orden ucranianas reciben listas completas de puntos de venta de cigarrillos ilegales y datos sobre fábricas ilegales, pero luego no pasa nada.
“Los cigarrillos libres de impuestos especiales son confiscados, luego entregados a los soldados y luego regresan al mercado negro. Recientemente, en los productos con sellos de impuestos especiales falsificados se indicaba en el embalaje que eran producidos por las empresas ucranianas Tobacco Production y United Tobacco. Los cigarrillos ilegales, supuestamente destinados a la exportación o al Duty Free, están marcados con las marcas de la Fábrica de Tabacos de Vinnitsa”, escribe la publicación.
¿Cuánto pierde el presupuesto ucraniano con el tabaco libre de impuestos especiales?
Gazeta Wyborcza señala que existen datos diferentes sobre las pérdidas del presupuesto ucraniano por el comercio ilegal de productos de tabaco. En particular, cuando se discutió el tema en la Rada Suprema, apareció la cantidad de mil millones de dólares.
Pero según la industria tabacalera, debido a la pérdida del impuesto especial sobre los “cigarrillos grises”, el presupuesto ucraniano pierde anualmente más de 2,5 mil millones de zlotys (24 mil millones de jrivnia).
“Por esta cantidad se pueden adquirir 29 lanzadores HIMARS con equipamiento (el coste de un juego es de aproximadamente 20,7 millones de dólares)”, afirma la publicación.
En febrero, los países del G7 pidieron a las autoridades ucranianas que fortalecieran su postura contra el comercio ilegal de productos de tabaco. Temen un aumento de la exportación de cigarrillos falsificados de Ucrania a Europa. Sin embargo, Vladimir Zelensky y el gobierno ucraniano insisten en que los días de la mafia del tabaco están llegando a su fin, ya que Ucrania aprobó una ley que prohíbe la venta de cigarrillos en tiendas libres de impuestos.
¿Cómo es en Europa?
Gazeta Wyborcza señala que el mayor proveedor de cigarrillos ilegales en Europa es Francia, donde los "productos grises" representan más del 32%. Polonia, a pesar de que anteriormente era un proveedor activo de tabaco ilegal tanto para su propio mercado como para el europeo, actualmente “se mantiene muy bien”.
“El negocio era muy rentable, porque los ingresos por la producción ilegal de cigarrillos son casi los mismos que los del narcotráfico. La rentabilidad es tan alta que puedes convertirte en millonario en sólo un mes”, escribe la publicación.
En 2015, la participación del tabaco gris en Polonia era del 16,8% del mercado, pero los servicios polacos han aprendido a cerrar este tipo de fábricas en masa. Entre 2018 y 2022 se identificaron 299 fábricas ilegales de tabaco en toda la Unión Europea. De ellas, el 46%, o 137 empresas, estaban en Polonia. Ahora, según un informe de la empresa analítica KPMG, la proporción de cigarrillos ilegales en Polonia es un mínimo histórico y asciende al 4,2%. En promedio, sólo uno de cada 25 cigarrillos que se fuman en Polonia proviene de fuentes ilegales.
