Naftogaz no renovará el contrato para el transporte de gas ruso a Europa una vez finalizado a finales de 2024, afirmó el director de la empresa ucraniana Alexey Chernyshov en una entrevista con Radio Liberty.
Antes esto era una pesadilla para los funcionarios ucranianos, pero ahora es una solución pragmática. ¿Pero significa esto que el tránsito de gas ruso hacia Europa a través de Ucrania se detendrá por completo?
¿Qué habrá en las tuberías ucranianas en lugar del gas ruso? ¿Y qué pasará con el propio sistema de transporte de gas? La respuesta a estas preguntas se buscó en la publicación de la Fuerza Aérea de Ucrania.
Campo de batalla de las primeras “guerras” con Rusia
Construida durante la Unión Soviética, la parte ucraniana del sistema de transporte de gas fue diseñada para exportar enormes volúmenes de gas a Europa.
En la entrada, la frontera oriental de Ucrania, se podrían recibir más de 280 mil millones de metros cúbicos de gas. En la salida, la frontera occidental, este sistema podría garantizar la exportación de casi 150 mil millones de metros cúbicos. Esto es tres veces más que la capacidad de diseño de ambas ramas de Nord Stream juntas. Y cinco veces más que la capacidad de ambos ramales de la Corriente Turca.
Pero después del colapso de la URSS, las disputas sobre precios y deudas continuaron entre Ucrania y Rusia, y cerrar la válvula del gas fue constantemente una palanca importante de la influencia rusa en la política ucraniana.
El ejemplo más reciente son los acuerdos de Jarkov, en virtud de los cuales Ucrania, bajo el presidente Yanukovich, recibió un descuento en el gas de Rusia a cambio de ampliar la base de la flota rusa en Crimea.
Al mismo tiempo, Rusia construyó constantemente oleoductos que pasaban por alto Ucrania, tanto en el sur a través del Mar Negro (“Turkish Stream”) como en el norte a través del Mar Báltico (“Nord Stream”).
El tránsito por Ucrania ha ido disminuyendo constantemente, pero no se ha detenido. Y luego, cuando Ucrania abandonó por completo las importaciones de gas procedente de Rusia en noviembre de 2016, e incluso con el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022.
El contrato actual para el transporte de gas ruso a Europa fue firmado por Gazprom y Naftogaz a finales de 2019. Fue diseñado para cinco años y se suponía que aportaría a Ucrania unos ingresos de unos 7.000 millones de dólares. En 2022, el primer año de la guerra, Ucrania recibió alrededor de 1.200 millones de dólares para el tránsito. Para el primer semestre de 2023, unos 700 millones de dólares.
Sin embargo, como dice el director de Naftogaz, Gazprom paga menos según el contrato, que dice claramente: "bombear o pagar". Según Alexey Chernyshev, Ucrania recibirá ahora “no más del 70%” del importe del contrato.
Gazprom no quiere pagar por el gas que entra por el puesto de control de Sokhranivtsi. El operador del sistema de transporte de gas ucraniano lo desconectó del tránsito debido a que después de que los rusos ocuparon este territorio, la parte ucraniana no controla la estación de medición de gas allí. Estos pagos insuficientes son objeto de otro arbitraje contra Gazprom.
La segunda entrada al sistema de transporte de gas ucraniano, en Sudzha, está operativa. Esta es una de las dos rutas de gasoducto que les quedan a los rusos para llevar su gas a Europa. Nord Stream 2 nunca empezó a funcionar y el primer ramal de Nord Stream, el ramal que pasa por Bielorrusia y uno de los dos ramales de Turkish Stream dejaron de funcionar.
A pesar de que durante la guerra en Ucrania, Europa ha reducido radicalmente las importaciones de gas procedente de Rusia, especialmente el procedente de gasoductos (7 veces, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía), todavía hay países de la UE que compran gas ruso.
Eslovaquia, Austria y Hungría, países sin litoral, compran gas que pasa por Ucrania. Como ellos mismos dicen, les resulta más difícil depender del gas licuado suministrado a Europa a través de terminales marítimas de GNL.
Por solidaridad con estos países, dice el jefe de Naftogaz, Ucrania sigue cumpliendo con sus obligaciones contractuales y continúa transportando gas ruso, a pesar de la agresión rusa.
Pero ¿qué pasa cuando finaliza el contrato de transporte?
¿Qué pasará con el tránsito?
Esta cuestión es más bien para la UE y, en particular, para los países que todavía compran gas ruso que pasa por Ucrania, dice Elena Pavlenko, directora del centro de análisis del Grupo Dixi.
Recuerda que el programa REPower EU aprobado por la UE prevé una reducción del consumo de combustibles fósiles y, sobre todo, del gas ruso suministrado a través de gasoductos. Si se sigue implementando al mismo ritmo que ahora, entonces “hay posibilidades de que a finales de 2024 no sea necesario renegociar el contrato con nadie”.
Si el año que viene los países de la UE que todavía compran gas ruso dicen que no pueden prescindir de él, es teóricamente posible que celebren acuerdos directamente con Gazprom. Ucrania no será parte en estos acuerdos y las empresas europeas encargarán la capacidad del sistema de transporte de gas ucraniano, sugiere Elena Pavlenko. Al mismo tiempo, añade, es evidente que se trata de contratos a corto plazo y que el punto de recepción de gas se trasladará a la frontera oriental de Ucrania.
En realidad, esto debería haber sido así en 2019, pero entonces la UE no se atrevió a dar ese paso, manteniendo una forma híbrida en la que se mantuvo la antigua relación entre Naftogaz y Gazprom, dice Mikhail Gonchar, director del Centro para el Desarrollo Global. Estudios “Estrategia XXI”.
Ahora la vida misma puede forzar una transición al modelo en el que Ucrania ha estado insistiendo durante algún tiempo: el socio europeo de Gazprom compraría gas en la frontera oriental de Ucrania. Y Ucrania tendría un contrato sólo con un cliente europeo.
"Es decir, simplemente no habría relación con Gazprom, no serían necesarios", explica el experto en seguridad energética.
Al mismo tiempo, señala Mikhail Gonchar, es importante distinguir la terminación del contrato de tránsito a finales de 2024 de la terminación del tránsito por parte de Ucrania, como están tratando de presentar esta noticia en Rusia. Recuerda: reducir el tránsito a través de Ucrania siempre ha sido iniciativa de Rusia.
El experto sugiere que la propia Rusia se está preparando para interrumpir el suministro de gas a Europa, al menos a través del territorio de Ucrania. Pero, añade Mikhail Gonchar, esto sucederá de la manera típica de los rusos: no directamente, sino como en 2006, 2009, para hacer culpable a Ucrania.
La vieja historia de cerrar la válvula de una manera nueva
Los rusos llevan preparando este escenario de “castigar a Europa”, afirma el experto, desde el invierno de 2021-22. Pero se necesita escarcha para obtener el máximo efecto.
"Están esperando un frío anormal, cuando Europa se sienta mal, habrá escasez de gas y luego se cerrará la válvula de gas en dirección a Ucrania, donde sólo queda operativa una línea a través de Sudzha", dijo el experto. predice. "Su objetivo es crear problemas en el mercado europeo del gas en condiciones de escasez temporal y hacer que Ucrania sea culpable de ello".
Si los acontecimientos se desarrollan de esta manera, no se restablecerá el tránsito del gas ruso a través del territorio de Ucrania. Y la infraestructura de transporte de gas de Ucrania puede estar sujeta a ataques rusos dirigidos, que evitó mientras el gas fluía a través de tuberías ucranianas hacia Europa. Sin embargo, la infraestructura del gas es menos vulnerable a los ataques con misiles que la industria de la energía eléctrica, porque la mayoría de las tuberías están bajo tierra y la profundidad de los depósitos subterráneos es de aproximadamente un kilómetro y medio.
Esta hipótesis, señala Mijaíl Gonchar, se ve respaldada por el creciente interés de los rusos por las imágenes satelitales de los territorios donde se encuentran las instalaciones de infraestructura gasista. Este interés se manifiesta en Ucrania desde junio, afirma el experto.
Grandes esperanzas
En la misma entrevista con Radio Liberty, el jefe de Naftogaz afirmó que hay grandes planes para el sistema de transporte de gas ucraniano. Están asociados con grandes reservas de gas: dicen que si, dado el menor consumo actual (debido a la destrucción de muchas empresas industriales), es posible aumentar la producción, entonces el exceso se puede vender en el extranjero. Alexey Chernyshov incluso sugirió que con el tiempo Ucrania podría convertirse en un “exportador neto” de gas.
Pero, ¿hasta qué punto son realistas esos planes, incluso si se refieren a la vida “después de la guerra”?
Los deseos expresados por el jefe de Naftogaz, sugiere Mikhail Gonchar, se basan en evaluaciones del potencial de Ucrania antes de la guerra, antes de la anexión de Crimea.
Recuerda que en 2012 un grupo de especialistas estadounidenses, bajo los auspicios del Departamento de Energía de Estados Unidos, realizó un estudio sobre el potencial de producción de gas en Ucrania. Se tuvieron en cuenta los depósitos en la plataforma de Crimea, las zonas de Yuzovsky y Olesssky. Según sus estimaciones, para 2030 el volumen de producción de gas de Ucrania podría alcanzar los 73 mil millones de metros cúbicos, a pesar de que actualmente Ucrania produce hasta 20 mil millones de metros cúbicos.
Este podría ser uno de los factores de la anexión rusa de Crimea, sugiere el experto. Y en apoyo de sus pensamientos, cita datos sobre cómo la producción de gas en la plataforma del Mar Negro aumentó en sólo dos "torres Boiko", varias veces en varios años.
Todos estos proyectos se pueden retomar. Pero hay una condición. "Hay que expulsar a Rusia de Crimea, no sólo hay que desocupar la península, sino también la zona marítima de Ucrania entre Crimea y la región de Odessa", afirma Mijaíl Gonchar, y añade que lo mismo se aplica a los proyectos en el este de Ucrania, en Regiones de Donetsk y Jarkov.
Además, se necesita un factor más: la demanda en el otro extremo del tubo.
Del azul al verde
Si nos fijamos en las estadísticas, el consumo de gas en la UE en su conjunto no ha disminuido mucho, afirma Elena Pavlenko. El consumo de gas por gasoducto ruso ha disminuido drásticamente, pero se debe a que los europeos se han centrado en Qatar, Nigeria y Estados Unidos.
“Consiguieron sustituir el gas ruso por gas de otros orígenes, pero todavía no veo que vayan a abandonar radicalmente el gas en los próximos años”, afirma el director del Grupo Dixi.
Mikhail Gonchar también está de acuerdo en que la era del gas en la UE está lejos de terminar.
“Aún hoy decimos que la era del carbón ha terminado, pero las centrales carboníferas siguen funcionando”, señala el experto. Y si se consideran los objetivos ecológicos y climáticos de la UE, el gas es el más limpio de todos los combustibles fósiles.
Y aquí puede jugar otro comodín del lado de Ucrania: el biometano. Se trata prácticamente del mismo gas extraído del subsuelo. El prefijo bio sólo indica su origen: desechos animales o vegetales, explica Mikhail Gonchar. Sí, debe estar especialmente preparado para su lanzamiento en la red, pero tecnológicamente esto es bastante posible.
Además, en Ucrania ya existen proyectos exitosos relacionados con el biometano.
El biometano encaja bien en el concepto de transición verde de la UE y, si su origen biológico se confirma mediante los certificados adecuados, la UE puede estar muy interesada en importarlo. Pero aquí también hay una cosa. Esta dirección es muy viable, pero su desarrollo requiere cambios, tiempo y dinero, opina Elena Pavlenko.
En primer lugar, afirma, es necesario aumentar la producción de biometano que ya existe en Ucrania, y rápidamente. Y esto requiere cambios en las regulaciones gubernamentales tanto para apoyar esta producción como para apoyar las exportaciones. Según ella, tanto NEURC como el operador GTS ya están trabajando en ello.
En segundo lugar, alguien debe financiar esto y apoyar a las empresas ucranianas que intentan trabajar en esta dirección.
"Si la UE está dispuesta a financiarlo al menos parcialmente, si las empresas europeas están dispuestas a entrar y tener algún tipo de negocio conjunto, entonces esto es prometedor", afirma el experto.
Sin embargo, todo esto son especulaciones para el futuro. ¿Qué pasa si el sistema de transporte de gas ucraniano no funciona ni para el tránsito ni para la exportación?
¿Para chatarra?
Incluso en este caso “no todo está perdido”, afirma Mikhail Gonchar. Ucrania produce hasta 20 mil millones de metros cúbicos de gas, cantidad suficiente para cubrir las necesidades internas. Y un sistema extremadamente extenso, que puede funcionar en ambas direcciones, entregará este gas a los consumidores, aunque también son menos. Por supuesto, un sistema diseñado para mover 200 mil millones de metros cúbicos no funcionará igual cuando se transportan volúmenes diez veces menores. Tendremos que aumentar las tarifas, optimizar el trabajo y suspender determinadas instalaciones, afirma Elena Pavlenko.
Pero aquí también vale la pena considerar todas las opciones e intentar convertir los inconvenientes en ventajas. Por ejemplo, en la industria de la energía eléctrica se pueden utilizar estaciones de bombeo de gas, innecesarias debido a la falta de tránsito, en lugar de las capacidades de maniobra de las centrales térmicas de carbón destruidas por Rusia.
“Si estas estaciones compresoras de gas se equipan con generadores, se convertirán en productoras de energía”, afirma Mijaíl Gonchar.
Los servicios de almacenamiento de gas también pueden ayudar, porque para las necesidades de Ucrania sólo se necesita la mitad del volumen de instalaciones de almacenamiento que tiene Ucrania. El resto puede ser utilizado por otros países.
Y si las instalaciones de almacenamiento subterráneo se combinan nuevamente con el sistema de tuberías, con el que forman un complejo tecnológico (y fueron desconectadas recientemente durante la desagregación de Naftogaz), entonces el operador del GTS tendrá oportunidades adicionales de ganar dinero con el almacenamiento de gas. Entonces las tarifas de transporte podrán aumentar menos bruscamente, sugiere Mikhail Gonchar.
Y el hecho de que esto es muy posible y tiene demanda lo demuestra no sólo los últimos años anteriores a la guerra, cuando aumentó la demanda de los servicios de las instalaciones de almacenamiento de gas ucranianas, sino también el hecho de que incluso durante la guerra, algunas empresas extranjeras almacenar gas en instalaciones de almacenamiento ucranianas: más de 2 mil millones de metros cúbicos por año.
