Il futuro dell’Unione europea dipende dalla decisione riguardante l’Ucraina

Incontro dei leader europei a Bruxelles.

Di solito si tratta di un evento di routine del Consiglio europeo, ma questa volta la posta in gioco è enorme: il futuro dell’Europa per i decenni a venire. I leader dell’UE devono decidere la prossima fase dell’allargamento, la più difficile e importante finora.

Ciò riguarda il destino dell’Ucraina, un paese in guerra a seguito dell’invasione russa, così come di altri nove paesi candidati e di quelli che cercano di aderirvi. Tutti si trovano in una situazione geostrategica difficile.

Mai prima d’ora è stato così importante per l’UE garantire il successo di questo allargamento. Da ciò dipende l’opportunità storica di completare l’unificazione dell’Europa, consolidare la democrazia in tutto il continente, rafforzare le capacità di sicurezza e di difesa dell’Europa contro i pericoli di un ordine globale più conflittuale e renderla un attore più influente e potente sulla scena mondiale.

Tuttavia, nel compiere questo passo, l’UE deve evitare di ripetere gli errori degli ultimi due decenni, quando troppe esitazioni, impegni non rispettati e messaggi contrastanti ci sono costati tempo prezioso nel processo di allargamento, ritardato le riforme necessarie e perpetuato vecchie divisioni e controversie che hanno minato la sicurezza dei nostri vicini dell’est e, in ultima analisi, la nostra.

La NATO aveva promesso l’adesione all’Ucraina e alla Georgia già nel 2008, ma poi non è riuscita a mantenere i piani d’azione per l’adesione o un calendario e una tabella di marcia chiari.

L’UE ha rafforzato le sue relazioni con i suoi vicini orientali, compresa l’Ucraina, attraverso accordi di associazione e zone di libero scambio globali e approfondite, ma allo stesso tempo ha negato a questi paesi la prospettiva di adesione che offriva ai Balcani occidentali.

Il vicinato orientale dell’UE è stato percepito dalla Russia come un’area grigia in cui Putin poteva costantemente intervenire attraverso pressioni economiche e ricatti, guerre ibride e persino azioni militari. Come si riflette nell’invasione russa della Georgia, nell’annessione illegale della Crimea e nell’invasione dell’Ucraina.

Putin ha cercato di forzare parti di questa zona grigia a integrarsi nel “mondo russo”, negando ai suoi popoli la libera scelta del proprio destino.

La nostra migliore difesa contro l’aggressione russa, così come contro tutte le altre sfide che affliggono il vicinato orientale e i Balcani occidentali, è rendere le porte aperte della NATO e dell’UE uno strumento più dinamico ed efficace per proteggere e rafforzare le nostre democrazie.

Dobbiamo smettere di dire che saremo pronti quando lo saranno i nostri vicini; e smettere di fingere che stiamo facendo qualcosa e partecipando attivamente, e avviare invece negoziati di adesione all’UE reali e significativi con quei paesi candidati che hanno fatto i loro compiti e soddisfano le condizioni iniziali definite dalla Commissione europea.

È tempo di assicurarci che le nostre azioni corrispondano alle nostre parole e siano coerenti.

Per avere successo, non dobbiamo solo seguire il processo di espansione, ma anche basarci sulle lezioni apprese dalle espansioni precedenti. Molto è stato migliorato e i cambiamenti positivi introdotti in passato devono essere portati avanti e rafforzati.

Ci siamo, ad esempio, resi conto che spuntare semplicemente le caselle accanto alle riforme e alle normative adottate sulla carta, ma non effettivamente attuate o attuate solo parzialmente nella pratica, è controproducente.

I paesi che hanno sofferto a causa di regimi totalitari ed economie pianificate non accettano facilmente l’acquis dell’UE, che consiste di migliaia di leggi e regolamenti. L’UE deve monitorare e aiutare meglio i candidati.

L’uso del “sistema di tracciabilità”, utilizzato con l’ultimo paese ad aderire, la Croazia nel 2013, riflette un approccio più rigoroso dell’UE e costituisce un modello per ulteriori miglioramenti. Lo stesso vale per l’approccio “Fundamental First”, che deve garantire che il candidato condivida (e difenda) veramente i valori fondamentali dell’UE prima di passare agli aspetti più tecnici dell’integrazione.

Dobbiamo inoltre continuare a stabilire criteri chiari per l’apertura e la chiusura delle varie sezioni del processo negoziale in modo che i candidati comprendano meglio cosa ci si aspetta da loro e abbiano maggiore indipendenza nel processo.

È anche importante che nel processo negoziale, che potrebbe durare diversi anni, i candidati che dimostrano di aver fatto progressi siano ricompensati concedendo loro alcuni dei vantaggi di una vera adesione all’UE, come l’accesso al mercato unico dell’UE o ai fondi regionali e strutturali, nonché come programmi di difesa, cooperazione scientifica e tecnica.

In questo modo, i candidati possono rimanere motivati, mostrare alle loro popolazioni i benefici di riforme talvolta dolorose e acquisire fiducia nel fatto che l’UE prende sul serio la prospettiva della loro adesione.

Tuttavia non possiamo lasciare il processo ai soli negoziati tecnici. Altrettanto importante è il dialogo politico in corso per risolvere i conflitti e affrontare le sfide comuni come la migrazione illegale, la sicurezza energetica, le condizioni meteorologiche estreme legate al clima e garantire la sicurezza delle nostre democrazie dalle interferenze politiche esterne e dalla guerra ibrida.

L’Ucraina è centrale e chiave per l’intero processo di espansione.

Se la Russia vincesse e l’UE non riuscisse a proteggere le persone che hanno dimostrato coraggio e determinazione nel difendere i valori europei, il futuro dell’UE subirà un colpo quasi fatale.

La Russia minaccerà direttamente sia la NATO che l’UE. E se Putin fosse troppo energico, potrebbe minare l’intero processo di espansione e portare più vicini dei Balcani orientali e occidentali nella sfera di influenza di Mosca.

Ora, anche durante la guerra, Kiev porta avanti le riforme e soddisfa le condizioni per l’apertura dei negoziati di adesione. Andare avanti con l’UE è il modo migliore per sostenere la capacità del governo e del popolo ucraino di resistere all’aggressione russa, insieme a un flusso continuo di armi e sostegno finanziario dall’Europa e dal Nord America.

Gli aiuti all’Ucraina non sono un esercizio di carità europea. La “stanchezza dell’Ucraina” è un atteggiamento compiacente che sarà tanto dannoso per la sicurezza europea quanto lo è per la stessa Ucraina.

Quindi ciò che il Summit europeo dice sull’Ucraina non è importante solo per la credibilità dell’intero processo di allargamento, ma anche per il futuro dell’intero progetto di integrazione europea e la sua capacità di garantire libertà, sicurezza e prosperità a tutti noi.

“Non otterrai mai nulla se prima non superi ogni possibile obiezione” è un'espressione popolare coniata da (uomo d'affari e filantropo) Nathan Cummings.

L’allargamento dell’UE può essere una necessità strategica, ma dobbiamo ancora affrontare una strada lunga e ripida che richiede pazienza, resilienza e concentrazione da parte sia dei leader che dei candidati dell’UE.

L'UE, composta da quasi 40 futuri paesi, non funzionerà senza una riforma interna dell'UE (ad esempio nel processo decisionale e nell'allocazione delle risorse). L’UE deve mostrarsi pronta a questi cambiamenti, altrimenti invierà un segnale ai candidati che l’UE non crede nell’allargamento, rifiutandosi di sopportarne le conseguenze.

Pertanto, i due processi di preparazione (nei paesi candidati e nella stessa UE) hanno la stessa importanza e dovrebbero svolgersi in parallelo, rafforzandosi a vicenda con i loro risultati.

La riforma interna dell’UE non può essere ritardata fino alla fine del processo di allargamento, poiché ciò non farebbe altro che rallentare e complicare il processo.

L’opinione pubblica e gli interessi nazionali potrebbero rendersi conto degli svantaggi derivanti dall’ammissione di nuovi membri molto prima di vederne i vantaggi.

Come è successo di recente con gli agricoltori olandesi e i camionisti polacchi.

I leader devono essere onesti con se stessi e con il pubblico riguardo alle sfide e ai compromessi che devono affrontare, e lavorare con perseveranza per persuadere coloro che hanno dubbi e creare sostegno pubblico e politico per l’allargamento dell’UE.

L’attuale generazione di europei sarà più sicura, ma ciò che conta davvero è che anche i nostri figli e nipoti vivranno una vita libera e sicura.