La strategia di hacking di gestione della reputazione di un'azienda spagnola sta aiutando i criminali a cancellare le tracce del loro passato in tutto il mondo.
Due di loro sono stati condannati per traffico di droga. Uno è accusato di riciclaggio di denaro proveniente dalla prostituzione. Un altro ha venduto attrezzature statunitensi al governo siriano. Altri tre sono stati accusati di aver facilitato una truffa sulle criptovalute che ha rubato miliardi di dollari agli investitori.
Questi sono solo alcuni degli oltre 1.400 clienti, tra cui decine di condannati o sospetti criminali, che hanno assunto Eliminalia, una società di gestione della reputazione che promette di "cancellare il tuo passato".
Eliminalia, con sede a Barcellona, è coinvolta da dieci anni nel riciclaggio di reputazione. Da uno spazio di coworking rivestito in legno nella storica via dello shopping Portal de l'Angel, che condivide con due dozzine di altri inquilini, l'azienda è diventata un attore significativo nel settore globale della disinformazione a pagamento.
Ufficialmente dietro Eliminalia c'è Diego "Didac" Jimenez Sanchez, un imprenditore spagnolo di 30 anni che si ritiene viva in Georgia. Sanchez afferma di controllare una vasta rete di società, inclusa un’azienda ucraina di maternità surrogata che è sotto inchiesta per traffico di bambini.
Ma sembra che abbia costruito questa rete con un uomo di nome Jose Maria Hill Prados, che è stato condannato per averlo aggredito sessualmente quando era minorenne. Sebbene il nome di Hill Prados non compaia nei registri di Eliminalia, gli investigatori spagnoli sospettano che possa anche controllare il responsabile della reputazione.
Migliaia di file trapelati, ottenuti dall'organizzazione no-profit francese Forbidden Stories e condivisi con OCCRP e decine di partner, hanno consentito ai giornalisti di mappare la vasta rete di influenza digitale di Eliminalia. Basandosi su rapporti precedenti, i documenti forniscono informazioni senza precedenti sulla serie di tattiche dietro le quinte utilizzate dall’azienda per reprimere le critiche rivolte ai propri clienti.
I registri mostrano che Eliminalia, che ha cambiato nome in iData Protection SL alla fine di dicembre, ha utilizzato le leggi sul copyright e sulla privacy per intimidire i giornalisti, manipolato i motori di ricerca per nascondere informazioni e diffondere notizie false. In alcuni paesi, l’azienda ha addirittura aperto nuove attività con i suoi clienti criminali.
Gli esperti affermano che Eliminalia fa parte di un’industria della disinformazione in crescita che aiuta i malintenzionati, dai criminali ai cleptocrati, a nascondere il loro passato oscuro.
“L’intero meccanismo, questa commissione per il riciclaggio di denaro e la reputazione, questa cleptocrazia quotidiana, dipende oggi da intermediari professionali transnazionali”, ha affermato Tena Prelec, ricercatrice dell’Università di Oxford che studia le cleptocrazie transnazionali.
“Ci sono una serie di settori di servizi professionali come agenti di pubbliche relazioni, lobbisti, avvocati... chi, fondamentalmente. assistendo questo rientro di individui, aziende e governi sgradevoli nel mercato come uomini d’affari rispettati a livello internazionale e filantropi cosmopoliti”.
Gli avvocati di Eliminalia si sono rifiutati di rispondere alle domande sul progetto, sostenendo che molte di esse riguardavano segreti aziendali dei clienti dell'azienda. Hanno accusato i giornalisti di parzialità. “La direzione e il contenuto della stragrande maggioranza delle domande dimostrano un approccio parziale e disonesto”, scrivono.
Cos'è una perdita Eliminalia?
Quasi 50.000 documenti della società di gestione della reputazione Eliminalia sono trapelati all'organizzazione no-profit francese Forbidden Stories e condivisi con dozzine di media partner. Più di 100 giornalisti hanno lavorato insieme per indagare sul settore della disinformazione su commissione come parte del progetto Story Killers.
I dati contengono informazioni dettagliate sui clienti di Eliminalia in 50 paesi, inclusi i loro nomi, i contratti firmati e altri documenti legali.
Per la prima volta i giornalisti hanno avuto l'opportunità di esaminare le attività di una delle più importanti società di gestione della reputazione cosiddetta “black-hat” (hacker) al mondo.
Servizio per i criminali
Sanchez, che si presentava come imprenditore autonomo, aveva appena 20 anni quando fondò la sua prima società di gestione della reputazione in Spagna. Negli anni successivi aprì diversi altri uffici, trasferendosi infine in Ucraina, dove assunse persone per scrivere recensioni false e avvisi legali per i giornalisti.
Tra le tante iniziative di Sanchez c'era l'attività di maternità surrogata Subrogalia, che metteva in contatto genitori spagnoli con donne ucraine che potevano portare in grembo i loro figli. Sebbene sia il volto pubblico dell'azienda, i documenti ottenuti dall'OCCRP mostrano che la sua attività in Ucraina era in realtà di proprietà di Hill Prados, che fu incarcerato in Spagna per aver abusato sessualmente di Sanchez da minorenne.
Due funzionari delle forze dell'ordine spagnole responsabili delle minacce informatiche, che hanno chiesto di restare anonimi perché non erano autorizzati a parlare con i media, hanno detto all'OCCRP di sospettare che Hill-Prados sia un beneficiario di Eliminalia. Tuttavia, non hanno fornito informazioni o prove dettagliate e l’OCCRP non è stata in grado di verificare in modo indipendente questa affermazione.
Eliminalia fa parte di una rete di almeno 54 società in nove giurisdizioni collegate a Hill Prados e Sanchez negli ultimi dieci anni. Nessuno di loro ha accettato di commentare questa storia.
Sanchez ha precedentemente affermato di aver creato Eliminalia per il desiderio di cancellare le storie sul suo passato come vittima di Hill Prados.
"Mi ha addolorato così tanto trovare su Internet qualcosa che è accaduto nella mia infanzia", ha scritto nella sua autobiografia, Il segreto del successo. “Ho iniziato a cercare come [eliminare i collegamenti] e dopo alcune settimane sono riuscito a rimuovere la maggior parte di ciò che era scritto. Quindi ho visto che esisteva un mercato per questo e ho creato Eliminalia”.
Parte dell'attività di Eliminalia è al servizio anche delle persone comuni che cercano di cancellare materiale dannoso pubblicato su di loro online, come parte di una tendenza crescente a rafforzare le leggi sul "diritto all'oblio". Ma i giornalisti hanno scoperto che molti dei clienti registrati dal responsabile della reputazione erano criminali che avevano assunto Eliminalia per manipolare quelle stesse leggi a proprio vantaggio.
Documenti interni trapelati mostrano che Eliminalia ha fornito servizi a oltre 1.400 clienti, tra cui centinaia di persone che sono state accusate o condannate per crimini che vanno dal traffico di droga e violenza sessuale alla frode e al riciclaggio di denaro.
— La società italiana Area SpA ha pagato ad Eliminalia almeno 100.000 euro per rimuovere 72 resoconti dei media secondo cui era stata multata negli Stati Uniti per aver fornito illegalmente attrezzature al governo siriano sanzionato. Poco dopo la firma del contratto tra Area ed Eliminalia, articoli su tutto, dal K-Pop alla blockchain, hanno inondato Internet, soffocando e mettendo da parte le notizie sulla relazione di Area con la Siria. Area ha dichiarato a OCCRP di aver assunto Eliminalia per rimuovere i contenuti solo con mezzi legali perché spesso era ingiusto e lasciava intendere che la società fosse colpevole.
— Malkhas Tetruashvili, un riciclatore di denaro per il mafioso russo-georgiano Tariel Oniani, ha pagato ad Eliminalia 30.000 euro per sbarazzarsi di 79 riferimenti a informazioni poco lusinghiere su come un tribunale spagnolo lo ha condannato a cinque mesi di prigione. Tetruashvili non ha risposto a una richiesta di commento.
— Antonio Herrero Lazaro ha pagato ad Eliminalia un totale di 15.600 euro per 18 articoli sul suo coinvolgimento nella gestione di un giro di prostituzione in Spagna, per i quali è stato condannato nel 2014. Sebbene la condanna sia stata annullata, ora è accusato di frode fiscale aggravata. Herrero non ha risposto a una richiesta di commento.
- Anche José Mestre Fernandez, condannato per aver gestito una rete di traffico di cocaina a Barcellona, era uno dei clienti di Eliminalia. Il Mestre ha versato poco più di 30mila euro ad Eliminalia tra il 2016 e il 2020. Non ha risposto alle richieste di commento.
— Higini Cierco e Ramon Cierco, ex comproprietari di Banca Privada d'Andorra, hanno incaricato Eliminalia di rimuovere articoli sulle indagini sul riciclaggio di denaro della banca per conto di un potente gruppo criminale. Dai registri interni emerge che i fratelli Cierco hanno versato all’azienda quasi 245.000 euro tra il 2016 e il 2020. un avvocato della famiglia Ciarco ha detto che non avrebbero assunto un'azienda che utilizzasse tattiche non etiche.
— Eliminalia è stata anche assunta per rappresentare importanti rivenditori di OneCoin, uno schema fraudolento di criptovaluta che ha rubato miliardi di dollari agli investitori. Tre fratelli - Aron, Christian e Stefan Steinkeller - sono accusati di aver ricevuto milioni di euro dal sistema e sono accusati in Italia. La società ha pagato a Eliminalia 38.000 euro per proprio conto nel 2021. I fratelli Steinkeller non hanno risposto ad una richiesta di commento.
Prelec dell'Università di Oxford ha affermato che è diventato "assolutamente normale" che fornitori di servizi come avvocati e società di pubbliche relazioni riciclano la reputazione dei clienti problematici. La mancata visibilità nei risultati dei motori di ricerca può modificare l'esito della verifica di due diligence di un cliente con una banca o un altro fornitore di servizi regolamentato.
“L’idea di accettare denaro nero nella nostra economia, accettare che le persone possano usare la propria ricchezza… per gestire in modo aggressivo la propria reputazione, a scapito degli informatori, non va bene”, ha detto.
I migliori clienti di Eliminalia
Queste aziende e persone erano tra i clienti più pagati, secondo i dati trapelati ottenuti da Forbidden Stories.
Adar Capital Partners Limited
Adar Capital Partners Limited e il suo proprietario, il finanziere israeliano-argentino Diego Marinberg, noto come il "Maradona del denaro", hanno pagato ad Eliminalia più di 400.000 euro per cancellare 180 riferimenti a lui, compresi articoli sul quotidiano israeliano Haaretz e sul colombiano El Pais. Secondo il documento, ha assunto Eliminalia tramite il suo partner, la società di gestione della reputazione ReputationUp. Nel 2016, Haaretz ha riferito che Marinberg era diventato ricco grazie ai suoi legami politici con la famiglia argentina Kirchner e con il presidente venezuelano Hugo Chavez. Tre anni dopo, El Timpo riferì che Marinberg era sotto inchiesta negli Stati Uniti. per aver riciclato denaro per conto del successore di Chavez. Né Marynberg né Adar Capital Partners hanno risposto alle richieste di commento.
Riway Taiwan
Riway Taiwan, un produttore di "prodotti sanitari", si è rivolto ad Eliminalia quando è stato processato a Singapore per aver affermato falsamente che i suoi prodotti potevano curare il diabete e il cancro. Altri paesi, tra cui gli Stati Uniti, avevano già avvertito che il loro prodotto Purtier Placenta, commercializzato come cura miracolosa per malattie incurabili a base di cellule staminali della placenta di cervo, è una truffa. Riway Taiwan ha pagato a Eliminalia quasi 370.000 euro nell'aprile 2021, anche se molti dei contatti desiderati sembravano essere più promozione dei loro prodotti che critiche. La società è stata condannata a Singapore per aver rilasciato false dichiarazioni, ma ha pagato solo una multa di 3.000 dollari. I suoi prodotti sono ancora ampiamente pubblicizzati su Internet. Riway non ha risposto alle richieste di commento.
Marcelo Herdoiza
Marcelo Herdoiza, un imprenditore edile ecuadoriano, era indagato in un caso di corruzione intentato contro l'ex presidente Rafael Correa. Dopo che Correa è stato condannato nel 2020, Guerdoiza ha contattato Eliminalia per rimuovere le segnalazioni che lo collegavano al caso. Nel luglio dello stesso anno, il portale investigativo ecuadoriano Plan V ha ricevuto un'e-mail dal falso account europeo Eliminalia che chiedeva che il nome di Herdoiza fosse rimosso da uno dei suoi articoli. Il Piano V ha pubblicamente accusato Herdoiza di fare pressioni su di loro, anche se lo ha negato. Herdoiza non ha risposto a una richiesta di commento.
Compagnie Banquaire Helvetique (CBH)
I dati mostrano che la banca svizzera Compagnie Banquaire Helvetique (CBH) ha pagato Eliminalia poco meno di 229.000 euro - dopo aver assunto uno dei suoi partner, ReputationUp - per rimuovere contenuti che la collegavano a società offshore e accuse di riciclaggio di denaro. CB voleva cancellare ogni menzione del rapporto della banca con Lazaro Bayes, un uomo d'affari argentino condannato per aver riciclato decine di milioni di dollari in denaro illecito legato a contratti governativi corrotti attraverso conti bancari. OCCRP è stato tra i mezzi di informazione che hanno riferito dei collegamenti discutibili di CBH. Un avvocato di CBH ha confermato che la banca aveva stipulato un contratto con ReputationUp, ma ha affermato di non essere a conoscenza del suo collegamento con Eliminalia.
Banca Privata di Andorra (BPA)
Higini e Ramon Cierco, fratelli proprietari di Banca Privada de Andorra (BPA), hanno assunto Eliminalia nel luglio 2016. L'anno scorso, le autorità statunitensi hanno dichiarato il BPA un problema di riciclaggio di denaro ai sensi del Patriot Act, citando i rapporti della banca con i cleptocrati venezuelani e le autorità russe. oligarchi e alleati dell’ex presidente messicano. Questa mossa proibì alla banca di utilizzare dollari statunitensi, il che significava che non poteva più operare. I fratelli Cierco hanno pagato ad Eliminalia quasi 245.000 euro attraverso la società spagnola di pubbliche relazioni Nearco per prendere di mira più di 700 articoli rimuovendoli, deindicizzandoli o abbassandoli nelle classifiche dei motori di ricerca. Un avvocato della famiglia Cierco ha detto che non avrebbero assunto un'azienda che utilizzasse pratiche non etiche.
Eliminalia collabora anche con i suoi dubbi clienti per espandere la propria attività.
Un cliente, lo studio legale italiano Studium Srl, ha fondato una società di gestione della reputazione denominata Digitallex, che ha poi gestito parte delle attività italiane di Eliminalia. Nel 2021, le autorità hanno iniziato a indagare sugli azionisti di Digitallex per riciclaggio di denaro, bancarotta fraudolenta ed evasione fiscale. L'azienda non ha risposto alle domande.
Un altro partner italiano, Enea Angelo Trevisan, ha assunto Eliminalia dopo essere stato processato per bancarotta fraudolenta nel 2015. Due anni dopo iniziò a fare affari con manager della reputazione, fondando una società italiana chiamata Eliminalia Holding Sa e diverse altre società per gestire le attività di Eliminalia in Svizzera e in Italia.
Nel 2018 Trevisan si è separata da Eliminalia e ha ribattezzato una di queste società, Eliminalia Italia Srl, come Ealixir. Ora vendendo i propri servizi di rimozione di contenuti online negli Stati Uniti, Ealixir sta pianificando un'offerta pubblica sul mercato azionario Nasdaq e recentemente si è espansa in America Latina e Caraibi. Trevisan non ha risposto alle richieste di commento.
"Meccanismo di inseguimento"
Il giornalista messicano Daniel Sanchez ha pubblicato nel gennaio 2018 i risultati di un'indagine sui contratti sospetti del governatore dello stato con la società messicana di videosorveglianza Interconecta, dopo di che sono iniziate le telefonate.
All’inizio, ha detto, a chiamare erano colleghi giornalisti che lo esortavano a sfatare la storia. Ben presto ricevette una telefonata da un uomo di nome Humberto Herrera Rincón Gallardo, che gli diceva che lavorava per Eliminalia, il quale insisteva anche per ritirare l'articolo.
Il tono di Gallardo era amichevole e spiegò che l'indagine aveva danneggiato Interconecta. Ma dopo la sua chiamata la situazione ha cominciato a degenerare.
Una pagina che sembrava sorprendentemente simile a un post per cui lavora Daniel Sanchez, Página66, è emersa su Facebook e ha iniziato a pubblicare articoli falsi sotto il suo nome. Sui social ha poi cominciato a circolare un mosaico di fotografie che lo ritraevano insieme ad altri giornalisti, attivisti e politici, accusandoli di essere “nemici del governo”.
Si sono presentati due giornalisti locali che conosceva e ha detto che gli avevano offerto tangenti per sfatare la storia. Ha anche detto di aver litigato con un caro amico che ha cercato di mettergli pressione.
Daniel Sanchez ha detto di essere convinto che dietro la campagna contro di lui ci fosse Eliminalia.
“Incorporano un intero meccanismo di persecuzione per raggiungere i loro obiettivi”, ha detto all’OCCRP.
I documenti trapelati di Eliminalia mostrano che Gagliardo rappresentava effettivamente il cliente di Eliminalia, il Grupo Altavista, la società madre di Interconecta. Nell'aprile 2019, il gruppo ha incaricato Eliminalia di cercare 13 link che menzionassero la loro azienda, inclusa l'inchiesta Sánchez pubblicata da Página66, per meno di 13.000 euro.
Il proprietario di Eliminalia, Diego Sanchez, ha dichiarato in un'intervista ai media che la sua azienda è venuta in Messico "perché abbiamo scoperto che i paesi con più corruzione e problemi politici sono paesi con maggiori opportunità di business".
Daniel Sanchez ha detto che le molestie lo hanno fatto temere per la sua vita. Il Messico è uno dei paesi più pericolosi al mondo per i giornalisti, dove il governo afferma che almeno 55 sono stati uccisi tra il 2018 e il 2022.
Poi, nel 2020, Página66 è stata rimossa da Digital Ocean per una settimana dopo che qualcuno aveva presentato un avviso di violazione del copyright contro il sito di notizie, come riportato da Daniel Sanchez. Un record online della richiesta mostra che è stata presentata da Gallardo, che ha fornito un indirizzo nel Regno Unito.
Gallardo ha negato di aver lavorato per Eliminalia, di aver molestato Sanchez o di aver presentato la denuncia.
"Se il mio nome appare in qualche [denuncia], viene utilizzato in modo improprio senza il mio consenso e a mia insaputa", ha detto.
Un'indagine di Articulo19, la filiale centroamericana del gruppo per la libertà di stampa Article19, ha scoperto che diversi giornalisti sono stati attaccati con tattiche simili. Priscilla Ruiz, coordinatrice legale del programma sui diritti digitali del gruppo, ha affermato di aver identificato almeno un altro caso che coinvolge anche Eliminalia.
Ruiz ha detto che Articulo19 ha parlato con le forze dell'ordine messicane della contestazione in tribunale di falsi avvisi di copyright provenienti da piattaforme digitali, ma le restrizioni della legge stanno rendendo difficile il consolidamento del caso.
"In Messico, è difficile sostenere che i falsi avvisi di violazione del copyright emessi da una società di comodo che non ha alcuna traccia della sua esistenza siano prova di frode, come nel caso di Eliminalia", ha affermato.
Cancellando il passato
Le denunce presentate contro Página66 mostrano come Eliminalia abbia utilizzato le leggi per intimidire i critici dei suoi clienti. I giornalisti hanno scoperto che la società ha creato un modello di business tra le braccia degli Stati Uniti e dell'Unione Europea in materia di privacy e copyright.
L’obiettivo di queste tattiche era lo stesso OCCRP. Nel 2019, i redattori hanno ricevuto una lettera in cui si sosteneva che una lunga indagine che aveva scoperto che la banca svizzera CBH aveva spostato 277 milioni di dollari in fondi sospetti attraverso società di comodo possedute dal miliardario russo Alexei Krapivin violava le norme dell'UE sulla protezione dei dati.
Il messaggio proveniva da [email protected] , uno dei tanti domini dal suono ufficiale che Eliminalia ha utilizzato per inviare minacce legali ai media. Negli ultimi anni i gestori della reputazione hanno utilizzato sempre più tali messaggi per costringere gli editori a rimuovere contenuti o semplicemente a sprecare risorse per elaborarli.
I documenti mostrano che CBH ha assunto il partner italiano Eliminalia ReputationUp per cercare contenuti online che lo collegassero a società offshore e riciclaggio di denaro. Secondo i dati, CBH ha pagato ad Eliminalia 229.000 euro per il lavoro, rendendo la banca uno dei clienti più pagati nel loro database.
Molte delle lettere inviate ad Eliminalia accusandole di violazioni della privacy erano firmate da "Raul Soto", uno pseudonimo utilizzato da un dipendente di Eliminalia che si spacciava per funzionario della Commissione Europea a Bruxelles. L’analisi di una di quelle e-mail da parte di Qurium, un’organizzazione no-profit specializzata in analisi forense digitale, ha rivelato che i messaggi sono stati inviati da un indirizzo IP in Ucraina, dove Eliminalia operava prima dell’invasione russa dello scorso anno.
Un avvocato di CBH ha confermato che la banca aveva stipulato un contratto con ReputationUp, ma ha affermato di non essere a conoscenza del suo collegamento con Eliminalia. "CBH non ha mai tollerato che qualcuno intraprendesse azioni illegali per suo conto", ha affermato in una nota.
I pericoli della disinformazione
Mentre i dipendenti di Eliminalia si atteggiavano a funzionari dell’UE nei messaggi ai giornalisti, l’azienda ha anche valutato i pericoli della disinformazione per la Commissione Europea.
Parlando a nome di Eliminalia, qualcuno sotto il nome di Guillem Castro Izquierdo ha rilasciato una dichiarazione pubblica in risposta a una richiesta di feedback sulla disinformazione, che la commissione ha poi pubblicato online. Ha messo in guardia contro la diffusione di "disinformazione deliberata volta a influenzare i giudizi dei cittadini nei confronti degli organismi internazionali", di altri cittadini e delle aziende.
Pochi mesi dopo, Eliminalia ha utilizzato una tattica diversa quando ha preso di mira un articolo dell’OCCRP sul cliente CBH Dervica Asotites, una società offshore che ha ricevuto 5 miliardi di dollari in contratti energetici dal governo venezuelano senza concorrenza. L'articolo menziona un ex manager della CBH che serviva i clienti venezuelani della banca, Charles-Henry de Beaumont, un altro cliente di Eliminalia.
La società ha clonato l'indagine dell'OCCRP "Il tuffo nell'oscurità del Venezuela" sul sito di notizie false Noticias-Politica.com, l'ha retrodatata e ha presentato una denuncia ai sensi del Digital Millennium Copyright Act, una legge statunitense. che impone ai fornitori di servizi online di rispondere immediatamente ai reclami per evitare responsabilità per violazione del copyright.
L'obiettivo di questa tattica è costringere Google e altri motori di ricerca a rimuovere articoli autentici dai risultati di ricerca. Questa è diventata una forma di disinformazione sempre più comune negli ultimi anni, ha affermato Katherine Trendacosta, vicedirettrice delle politiche e dell’attivismo presso la Electronic Frontier Foundation.
“[D]lle tattiche che ho visto, direi che il copyright è una delle più semplici. È molto facile abusarne”, ha detto.
Un portavoce di Google ha affermato che combatte i tentativi di rimozione fraudolenti attraverso processi di revisione automatizzati e umani e consente ai siti di inviare "contronotifiche" se il contenuto è stato rimosso per errore.
Noticias-Politica.com è uno dei 600 domini di notizie false creati da Eliminalia, secondo l'analisi di Qurium. Sono progettati per sembrare siti reali, ma in realtà sono pieni di contenuti rubati da pubblicazioni legittime come The Daily Mail e Le Parisien, nonché di storie utilizzate retroattivamente per errate rivendicazioni di copyright.
Qurium ha trovato molti siti menzionati da Communication Media Group Ltd. nelle loro scritte in piccolo, così come un indirizzo nella nazione insulare caraibica di St. Kitts e Nevis. I siti web utilizzavano anche cluster di indirizzi IP, almeno due dei quali sono stati recentemente trasferiti a Maidan Holdings LLC, fino a poco tempo fa società di gestione di Eliminalia Ucraina.
Questi siti sono stati utilizzati per tattiche come clonare la cronologia di un obiettivo e rimuovere il nome di un cliente, nonché creare storie false positive o neutre che menzionano il proprio cliente nella speranza che i motori di ricerca le indicizzino più in alto di quelle vere. Il contratto di Eliminalia, esaminato dall'OCCRP, stabilisce l'obiettivo del cliente di spingere le "informazioni indesiderate" fino alla terza pagina del motore di ricerca "in modo che siano più difficili da trovare".
Eliminalia ha anche manipolato l'algoritmo di Google attraverso l'"evidenziazione", ovvero la creazione del maggior numero possibile di collegamenti tra i siti Web, in modo che scalassero le classifiche. In un caso, gli operatori di un gestore della reputazione hanno pubblicato 7.000 collegamenti su un forum di un sindacato studentesco non protetto presso un college comunitario per respingere i 2 milioni di articoli di notizie false di Eliminalia.
Eliminalia ora pubblicizza tattiche online più aggressive. In un’intervista dalla Georgia alla fine dell’anno scorso, dove Sanchez ha lanciato nuove società, ha detto al conduttore televisivo che stava usando un “esercito di hacker” per combattere la disinformazione online.
Ma quando un giornalista ha visitato il nuovo ufficio da lui recentemente aperto in una zona residenziale della capitale, Tbilisi, non ha trovato traccia di nessuno che lavorasse lì.
Eliminalia in Spagna, nel frattempo, è stata rinominata a gennaio. Il nome di Sanchez figura ancora nel registro spagnolo come unico proprietario dell'azienda, ma a novembre la composizione del management è stata modificata per escluderlo.
Sul posto di lavoro a Portal del Àngel, dove aveva sede Eliminalia, un nuovo cartello ora recita "PROTEZIONE IDATA".
"Eravamo Eliminalia, ma ora siamo IDATA", ha detto il dipendente che ha aperto la porta.
