Cosa accadrebbe al sistema di trasporto del gas ucraino se si interrompesse il transito del gas russo?

Naftogaz non rinnoverà il contratto per il trasporto del gas russo in Europa dopo la sua scadenza alla fine del 2024, ha detto in un'intervista a Radio Liberty il capo della compagnia ucraina Alexey Chernyshov.

In precedenza, questo era un incubo per i funzionari ucraini, ma ora è una soluzione pragmatica. Ma questo significa forse che il transito del gas russo verso l’Europa attraverso l’Ucraina si fermerà del tutto?

Cosa ci sarà nei tubi ucraini al posto del gas russo? E cosa accadrà allo stesso sistema di trasporto del gas? La risposta a queste domande è stata cercata nella pubblicazione dell'Aeronautica Militare Ucraina.

Campo di battaglia delle prime “guerre” con la Russia

Costruita durante l’Unione Sovietica, la parte ucraina del sistema di trasporto del gas è stata progettata per esportare enormi volumi di gas verso l’Europa.

All'ingresso, al confine orientale dell'Ucraina, potrebbero ricevere più di 280 miliardi di metri cubi di gas. All'uscita – il confine occidentale – questo sistema potrebbe garantire l'esportazione di quasi 150 miliardi di metri cubi. Si tratta di tre volte di più della capacità di progettazione di entrambi i rami di Nord Stream messi insieme. E cinque volte superiore alla capacità di entrambi i rami del Turkish Stream.

Ma dopo il crollo dell’URSS, tra Ucraina e Russia sono continuate le controversie sui prezzi e sui debiti, e la chiusura della valvola del gas è stata costantemente una leva significativa dell’influenza russa sulla politica ucraina.

L’ultimo esempio sono gli accordi di Kharkov, in base ai quali l’Ucraina, sotto la presidenza Yanukovich, ha ricevuto uno sconto sul gas dalla Russia in cambio dell’estensione della base della flotta russa in Crimea.

Allo stesso tempo, la Russia ha costantemente costruito gasdotti che aggirano l’Ucraina, sia a sud attraverso il Mar Nero (“Turkish Stream”) che a nord attraverso il Mar Baltico (“Nord Stream”).

Il transito attraverso l’Ucraina è in costante calo, ma non si è fermato. E poi, quando l’Ucraina ha abbandonato completamente le importazioni di gas dalla Russia nel novembre 2016, e addirittura con l’inizio dell’invasione russa nel febbraio 2022.

L’attuale contratto per il trasporto del gas russo in Europa è stato firmato da Gazprom e Naftogaz alla fine del 2019. È stato progettato per 5 anni e avrebbe dovuto portare all’Ucraina circa 7 miliardi di dollari di entrate. Nel 2022, il primo anno di guerra, l’Ucraina ha ricevuto circa 1,2 miliardi di dollari per il transito. Per la prima metà del 2023 – circa 700 milioni di dollari.

Tuttavia, come afferma il capo di Naftogaz, Gazprom sta pagando troppo poco in base al contratto, che afferma chiaramente: “pompare o pagare”. Secondo Alexey Chernyshev, l'Ucraina ora riceverà “non più del 70%” dell'importo del contratto.

Gazprom non vuole pagare il gas che entra dal checkpoint di Sokhranivtsi. L'operatore ucraino del sistema di trasporto del gas lo ha disconnesso dal transito perché dopo che i russi hanno occupato questo territorio, la parte ucraina non controlla più la stazione di misurazione del gas lì. Questi pagamenti insufficienti sono oggetto di un altro arbitrato contro Gazprom.

È operativo il secondo ingresso al sistema di trasporto del gas ucraino, a Sudzha. Questa è una delle due rotte di gasdotti rimaste ai russi per trasportare il loro gas in Europa. Nord Stream 2 non ha mai iniziato a funzionare e il primo ramo del Nord Stream, il ramo attraverso la Bielorussia e uno dei due rami del Turkish Stream hanno smesso di funzionare.

Nonostante durante la guerra in Ucraina l’Europa abbia ridotto radicalmente le importazioni di gas dalla Russia, soprattutto attraverso i gasdotti – di 7 volte, secondo le stime dell’Agenzia internazionale per l’energia – ci sono ancora paesi nell’UE che acquistano gas russo.

Slovacchia, Austria, Ungheria – paesi senza sbocco sul mare – acquistano il gas che passa attraverso l’Ucraina. Come loro stessi affermano, è più difficile per loro fare affidamento sul gas liquefatto fornito all’Europa attraverso i terminali marittimi GNL.

È per solidarietà con questi paesi, dice il capo di Naftogaz, che l'Ucraina continua a rispettare i suoi obblighi contrattuali e continua a trasportare gas russo, nonostante l'aggressione russa.

Ma cosa succede quando scade il contratto di trasporto?

Cosa accadrà al transito?

Questa domanda riguarda più l’UE e, in particolare, i paesi che continuano ad acquistare il gas russo transitato dall’Ucraina, afferma Elena Pavlenko, capo del centro analitico del Gruppo Dixi.

Ricorda che il programma REPower EU approvato dall'UE prevede la riduzione del consumo di combustibili fossili e, soprattutto, del gas russo fornito attraverso i gasdotti. Se continua ad essere attuato allo stesso ritmo di adesso, allora “ci sono possibilità che alla fine del 2024 non sarà necessario rinegoziare il contratto con nessuno”.

Se l'anno prossimo i paesi dell'UE che ancora acquistano il gas russo diranno di non poterne fare a meno, è teoricamente possibile che stipuleranno accordi direttamente con Gazprom. L'Ucraina non parteciperà a questi accordi e le imprese europee ordineranno la capacità del sistema ucraino di trasporto del gas, suggerisce Elena Pavlenko. Allo stesso tempo, aggiunge, è ovvio che si tratterà di alcuni contratti a breve termine e che il punto di ricezione del gas si sposterà al confine orientale dell'Ucraina.

In realtà, questo avrebbe dovuto essere così nel 2019, ma poi l’UE non ha osato fare un passo del genere, mantenendo una forma ibrida in cui è rimasta la vecchia relazione tra Naftogaz e Gazprom, dice Mikhail Gonchar, capo del Center for Global Studi “Strategia XXI”.

Ora la vita stessa potrebbe imporre una transizione verso il modello su cui l’Ucraina insiste da tempo: il partner europeo di Gazprom acquisterebbe gas al confine orientale dell’Ucraina. E l'Ucraina avrebbe un contratto solo con un cliente europeo.

"Cioè, semplicemente non ci sarebbe alcun rapporto con Gazprom: non ce ne sarebbe bisogno", spiega l'esperto di sicurezza energetica.

Allo stesso tempo, osserva Mikhail Gonchar, è importante distinguere la risoluzione del contratto di transito alla fine del 2024 dalla cessazione del transito da parte dell’Ucraina, poiché stanno cercando di presentare questa notizia in Russia. Ricorda: ridurre il transito attraverso l’Ucraina è sempre stata un’iniziativa della Russia.

L'esperto suggerisce che la stessa Russia si sta preparando a fermare le forniture di gas all'Europa, almeno attraverso il territorio dell'Ucraina. Ma, aggiunge Mikhail Gonchar, ciò avverrà nel modo tipico dei russi – non direttamente, ma come nel 2006, 2009, per rendere colpevole l'Ucraina.

La vecchia storia di chiudere la valvola in un modo nuovo

I russi stanno preparando questo scenario di “punizione dell’Europa”, dice l’esperto, dall’inverno 2021-22. Ma per ottenere il massimo effetto è necessario il gelo.

"Stanno aspettando un freddo anomalo, quando l'Europa si sentirà male, mancherà il gas, e poi la valvola del gas in direzione dell'Ucraina sarà chiusa, dove rimane operativa solo una linea attraverso Sudzha", l'esperto predice. “Il loro obiettivo è creare problemi nel mercato europeo del gas in condizioni di temporanea carenza e rendere l’Ucraina colpevole di ciò”.

Se gli eventi si sviluppano in questo modo, il transito del gas russo attraverso il territorio dell'Ucraina non verrà ripristinato. E l’infrastruttura ucraina per il trasporto del gas potrebbe essere soggetta ad attacchi mirati russi, che sono stati evitati mentre il gas fluiva attraverso i tubi ucraini verso l’Europa. Tuttavia, l’infrastruttura del gas è meno vulnerabile agli attacchi missilistici rispetto all’industria dell’energia elettrica, perché la maggior parte dei tubi sono sotterranei e la profondità degli impianti di stoccaggio sotterranei è di circa un chilometro e mezzo.

Questo scenario, osserva Mikhail Gonchar, è supportato dal crescente interesse dei russi per le immagini satellitari dei territori in cui si trovano le infrastrutture del gas. L'Ucraina registra un tale interesse già da giugno, dice l'esperto.

Grandi speranze

Nella stessa intervista con Radio Liberty, il capo di Naftogaz ha detto che ci sono grandi progetti per il sistema di trasporto del gas ucraino. Sono associati a grandi riserve di gas: dicono che se, dato l'attuale minor consumo (a causa della distruzione di molte imprese industriali), fosse possibile aumentare la produzione, allora l'eccesso potrebbe essere venduto all'estero. Alexey Chernyshov ha addirittura suggerito che col tempo l’Ucraina potrebbe diventare un “esportatore netto” di gas.

Ma quanto sono realistici tali piani, anche se riguardano la vita “dopo la guerra”?

I desideri espressi dal capo di Naftogaz, suggerisce Mikhail Gonchar, si basano su valutazioni prebelliche del potenziale dell’Ucraina – prima dell’annessione della Crimea.

Ricorda che nel 2012 un gruppo di specialisti americani sotto gli auspici del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha condotto uno studio sul potenziale di produzione di gas in Ucraina. Hanno preso in considerazione i depositi sulla piattaforma della Crimea, nelle aree di Yuzovsky e Olessky. Secondo le loro stime, entro il 2030 il volume della produzione ucraina di gas potrebbe raggiungere i 73 miliardi di metri cubi, nonostante il fatto che l’Ucraina attualmente produca fino a 20 miliardi di metri cubi.

Questo potrebbe essere uno dei fattori dell’annessione russa della Crimea, suggerisce l’esperto. E a sostegno dei suoi pensieri, cita i dati su come la produzione di gas sulla piattaforma del Mar Nero è stata aumentata di sole due "torri Boiko" - più volte nel corso di diversi anni.

Tutti questi progetti possono essere ripresi. Ma c'è una condizione. “La Russia deve essere cacciata dalla Crimea, non solo la penisola deve essere liberata, ma anche la zona marittima appartenente all’Ucraina tra la Crimea e la regione di Odessa”, dice Mikhail Gonchar, e aggiunge che lo stesso vale per i progetti nell’Ucraina orientale – in Regioni di Donetsk e Kharkov.

Inoltre, è necessario un ulteriore fattore: la domanda all'altra estremità del tubo.

Dal blu al verde

Se si guardano le statistiche, il consumo di gas nell'Unione europea nel suo complesso non è diminuito di molto, afferma Elena Pavlenko. Il consumo di gas russo è diminuito drasticamente, ma ciò è dovuto al fatto che gli europei si sono concentrati nuovamente su Qatar, Nigeria e Stati Uniti.

“Sono riusciti a sostituire il gas russo con gas di altra origine, ma non vedo ancora che nei prossimi anni abbandoneranno radicalmente il gas”, afferma il capo del Gruppo Dixi.

Anche Mikhail Gonchar concorda sul fatto che l’era del gas nell’UE è lungi dall’essere finita.

“Anche adesso diciamo che l’era del carbone è finita, ma le centrali a carbone continuano a funzionare”, osserva l’esperto. E se si considerano gli obiettivi ambientali e climatici dell’UE, il gas è il più pulito di tutti i combustibili fossili.

E qui un altro jolly può giocare dalla parte dell’Ucraina: il biometano. Si tratta praticamente dello stesso gas estratto dal sottosuolo. Il prefisso bio indica solo la sua origine: da rifiuti animali o vegetali, spiega Mikhail Gonchar. Sì, deve essere appositamente preparato per il lancio in rete, ma tecnologicamente questo è del tutto possibile.

Inoltre, in Ucraina esistono già progetti di successo legati al biometano.

Il biometano si inserisce bene nel concetto di transizione verde dell’UE e, se la sua origine biologica sarà confermata da certificati adeguati, l’UE potrebbe essere molto interessata a importarlo. Ma anche qui c'è una cosa. Questa direzione è molto praticabile, ma il suo sviluppo richiede cambiamenti, tempo e denaro, afferma Elena Pavlenko.

In primo luogo, afferma, la produzione di biometano già esistente in Ucraina deve essere aumentata – e rapidamente. E questo richiede cambiamenti nelle normative governative sia per sostenere questa produzione che per sostenere le esportazioni. Secondo lei, sia NEURC che l'operatore GTS stanno già lavorando a questo.

In secondo luogo, qualcuno deve finanziare tutto questo e sostenere l’impresa ucraina che sta cercando di lavorare in questa direzione.

"Se l'UE è disposta a finanziare almeno parzialmente tutto questo, se le aziende europee sono pronte ad entrare e ad avere qualche tipo di attività comune, allora questo è promettente", dice l'esperto.

Tuttavia, tutto ciò è speculazione per il futuro. Cosa succederebbe se il sistema di trasporto del gas ucraino non funzionasse né in transito né in esportazione?

Per rottami metallici?

Anche in questo caso “non tutto è perduto”, dice Mikhail Gonchar. L’Ucraina produce fino a 20 miliardi di metri cubi di gas, sufficienti a coprire il fabbisogno interno. E un sistema estremamente esteso, che può funzionare in entrambe le direzioni, consegnerà questo gas ai consumatori, anche se ce ne sono anche meno. Naturalmente, un sistema progettato per spostare 200 miliardi di metri cubi non funzionerà allo stesso modo trasportando volumi dieci volte più piccoli. Dovremo aumentare le tariffe, ottimizzare il lavoro e mettere fuori servizio alcuni impianti, dice Elena Pavlenko.

Ma anche in questo caso vale la pena considerare tutte le opzioni e provare a trasformare gli svantaggi in vantaggi. Ad esempio, le stazioni di pompaggio del gas, inutili in assenza di transito, possono essere utilizzate nell'industria dell'energia elettrica al posto delle capacità di manovra delle centrali termoelettriche a carbone distrutte dalla Russia.

"Se queste stazioni di compressione del gas fossero dotate di generatori, diventerebbero produttrici di energia", afferma Mikhail Gonchar.

Anche i servizi di stoccaggio del gas possono aiutare, perché per l’Ucraina è necessaria solo la metà del volume di strutture di stoccaggio di cui dispone l’Ucraina. Il resto può essere utilizzato da altri paesi.

E se gli impianti di stoccaggio sotterraneo saranno nuovamente combinati con il sistema di gasdotti, con il quale costituiscono un complesso tecnologico (e sono stati disconnessi solo di recente durante l'unbundling di Naftogaz), allora l'operatore GTS avrà ulteriori opportunità di guadagnare denaro dallo stoccaggio del gas. Allora le tariffe dei trasporti potranno essere aumentate meno bruscamente, suggerisce Mikhail Gonchar.

E il fatto che ciò sia del tutto possibile e richiesto è stato dimostrato non solo dagli ultimi anni prebellici, quando è aumentata la domanda per i servizi degli impianti di stoccaggio del gas ucraino, ma anche dal fatto che anche durante la guerra alcune società straniere stoccare il gas negli impianti di stoccaggio ucraini – più di 2 miliardi di metri cubi all’anno.