Il giornalista e antropologo economico Brett Scott ama i contanti ed è diffidente nei confronti delle valute digitali. Secondo lui, Bitcoin e i suoi analoghi di per sé non rappresentano una minaccia per la società, ma gli stati stanno conducendo una vera guerra contro le forme di denaro tradizionali. Ha delineato le sue preoccupazioni nel libro Cloudmoney. Contanti, carte, criptovalute e la guerra per i nostri portafogli, una traduzione del quale è in preparazione per la pubblicazione da parte di Corpus. Ti invitiamo a leggere un estratto dedicato a come l'autore vede i principi di base dell'ecosistema Ethereum.
Immaginate dei bambini che guardano una scatola di gettoni di plastica colorata. La varietà di colori mantiene l’interesse per un po’, ma alla fine i bambini iniziano ad assegnare proprietà immaginarie ai gettoni, come “Questi sono carri armati sul campo di battaglia!” I primi passi nella sofisticazione dei token sembravano simili quando gli innovatori iniziarono a chiedersi se i token crittografici potessero essere collegati a oggetti del mondo reale. Nel tentativo di passare dai sostantivi numerici agli aggettivi numerici, sono stati creati token che promettevano l'accesso a qualcosa di più. Un token generico può essere reso speciale, trasformandolo, ad esempio, in un buono per beni fisici o in un certificato azionario che promette guadagni futuri.
Mentre i bambini possono stabilire una connessione immaginaria tra un gettone e un carro armato semplicemente dichiarandone l’esistenza, nel mondo degli adulti serve qualcosa di più affidabile per stabilire una connessione duratura. Una semplice affermazione, "Questo token rappresenta una tonnellata di platino", non ha molto senso se non può essere dimostrata in tribunale. In assenza di tale prova, è necessaria una connessione codificata. Ad esempio, immagina la chiave di un magazzino chiuso pieno di platino. La chiave in sé non memorizza nulla, ma è legata al platino dal fatto che senza di essa non è possibile accedere al metallo. Trasferire una chiave significa trasferire l'accesso, quindi possiamo dire che questa chiave è supportata da Platinum. Ecco perché gli ingegneri crittografici si sono posti una nuova sfida: trasformare i token in una sorta di chiave di accesso elettronica alle cose del mondo reale.
Tuttavia, affinché le criptovalute diventino un’alternativa decentralizzata al sistema bancario convenzionale, le sue capacità devono essere ampliate oltre il semplice trasferimento di token. Ci sono sempre due parti coinvolte in una transazione, ognuna delle quali deve adempiere alla propria parte degli obblighi: questa è la chiave della prosperità dei nostri leviatani tradizionali. Se avessi preso la merce e fossi scappato senza pagare, il proprietario del negozio mi avrebbe mandato la polizia, e anche nella città vecchia di Kowloon potresti essere ucciso dai gangster se facevi del male a uno dei loro protetti. Allo stesso modo, anche i leviatani di Internet come Amazon hanno i propri mezzi per garantire l’affidabilità delle transazioni. Ma nel mondo delle criptovalute, non ci sono poliziotti (e gangster) crittografici a cui rivolgersi se qualcuno non mantiene la propria parte dell'accordo quando si trasferiscono i token. I crittosistemi hanno bisogno di un modo per eseguire processi in più fasi come “inviare token e ricevere beni”, “inviare token se il lavoro è finito” o “distribuire token di platino a chiunque invii token in contanti”.
Finora, l’opzione più allettante è stata offerta da un altro contendente per la corona di Bitcoin. Ho incontrato per la prima volta il team dietro Ethereum nel 2014 in un lussuoso appartamento londinese, sei mesi prima del lancio della rete. Due dei suoi ingegneri meditavano su equazioni matematiche scarabocchiate sulle lavagne nella mensa, uno di loro si riferiva casualmente ai governi come a “sistemi operativi obsoleti”. La tecnologia Blockchain può affascinare sia l’ingegnere con una mentalità orientata alla risoluzione di problemi pratici, sia coloro che si sforzano di raggiungere determinati obiettivi politici. Gli ingegneri crittografici come i creatori di Ethereum cominciavano a vedere il mondo come una grande macchina sociale bloccata dalle parti politiche sbagliate e dagli incentivi economici sbagliati. Con la giusta scelta di contratti programmabili, messi a punto con le giuste ricompense, credono che potrebbe emergere una sofisticata “cyber Kowloon”. Questi specialisti non hanno bisogno di una sporca enclave ombra sulla rete. Si battono per un sistema ideale snello governato da una “criptoeconomia”. Quest'ultimo cerca, utilizzando la teoria dei giochi - lo studio economico degli incentivi individuali - di costruire sistemi la cui distruzione e violazione delle regole non sarebbe redditizia.
Ethereum ripone le sue principali speranze nei distributori automatici elettronici. Nessuno ha mai visto un distributore automatico scappare urlando “beato te, idiota!” dopo averci messo delle monete. Le macchine sono programmate meccanicamente per attivarsi e agire in conformità con il contratto di mercato dopo aver completato la fine dell'operazione. In un mondo dove non esistono leggi, un negozio può essere svaligiato, ma il distributore automatico blindato continuerà a funzionare. Un'innovazione chiave di Ethereum è la capacità di programmare e far funzionare sulla rete l'equivalente di un distributore automatico elettronico blindato (a cui verrà preassegnato un proprio indirizzo), in modo che possa funzionare come un agente, conducendo affari con i partecipanti alla rete.
Nel sistema Ethereum, sono chiamati con il nome confuso di "contratti intelligenti", un termine coniato nel 1994 dal crittografo Nick Szabo, che ha utilizzato anche l'analogia dei distributori automatici per spiegare il concetto. Mentre un normale distributore automatico è costituito da parti meccaniche, un distributore elettronico è una sequenza di codici software. I token del sistema Ethereum sono chiamati eteri; possono attivare tali macchine elettroniche. Per capire come funziona, immagina un parco divertimenti dove puoi pagare solo con gettoni emessi dall'amministrazione del parco. La rete Ethereum è come un parco elettronico con attrazioni progettate per accettare solo ether. Nello stesso modo in cui puoi programmare un distributore di bibite con istruzioni come “Se una moneta da £ 1 viene inserita nella fessura della macchina, eroga una Coca-Cola”, puoi programmare queste macchine elettroniche con comandi come: “Se viene inviato Ether al tuo indirizzo crittografico, invia 5 token di condivisione all'indirizzo da cui è stato inviato l'ether."
Nel sistema Ethereum, come nel sistema Bitcoin, esiste una rete di tecno-impiegati che ricevono le richieste dai proprietari degli indirizzi (compresi i distributori automatici) e le soddisfano. Il processo di esecuzione qui è più complesso che in Bitcoin perché, una volta attivate, molte di queste macchine elettroniche devono eseguire calcoli. Sono come piccoli programmi in attesa di essere attivati sulla rete.
Il team di Ethereum, guidato fin dall'inizio dall'eccentrico programmatore russo-canadese Vitalik Buterin, inizialmente ha raccolto una notevole quantità di denaro attraverso la "prevendita" di questi Ether (simile alla vendita di gettoni per un parco di divertimenti che non aveva ancora costruito) e con questi soldi hanno assunto specialisti per creare l’infrastruttura di base, lanciata nel 2015. Il nuovo sistema era come una tabula rasa su cui le persone potevano proiettare le proprie visioni di una futura cybereconomia alternativa. Gli entusiasti immaginavano fusioni di contratti intelligenti progettati per creare organizzazioni autonome decentralizzate (DAO) più complesse. Queste DAO, a loro volta, potrebbero diventare alternative alle piattaforme della Silicon Valley, lanciate utilizzando gli ether inviati dai cittadini del cyberspazio. Molte idee spaventose provenienti dalla Silicon Valley si sono infiltrate in questi circoli. Alcuni immaginavano auto che non si avviavano a meno che non si acquistasse una chiave intelligente da un distributore automatico, e che potevano essere fermate a distanza da un segnale proveniente dal cyberspazio (proprio come i vecchi telefoni pubblici che si spegnevano quando esaurivi il tempo pagato) . ). Altri immaginavano auto autonome che sfrecciavano lungo le autostrade e si offrivano in affitto tramite una DAO, pagate in token informatici.
Ma c’erano anche idee più concrete per il futuro. Si dice comunemente delle piattaforme blockchain che sono “trustless”, nel senso che non è necessario fidarsi delle persone affinché il sistema funzioni. Per un tecnico, questa è una questione pratica, non ideologica: anche se credi che il 99% delle persone sia rispettabile, in una rete Internet impersonale di 10 milioni di partecipanti, basta un solo aggressore per distruggere il sistema. I tecnici sono attratti dalla creazione di sistemi che rimangano resilienti nonostante i partecipanti disonesti o incompetenti. Lo stesso vale per i dipendenti di organizzazioni che aiutano i paesi in via di sviluppo che operano in condizioni difficili, dove una struttura decentralizzata può essere più resiliente di una centralizzata. Pertanto, la blockchain ha iniziato a essere studiata nelle organizzazioni umanitarie. Ho fornito informazioni sulla ricerca condotta dall'Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, dall'Istituto di ricerca delle Nazioni Unite per lo sviluppo sociale, da Amnesty International e dal Programma ambientale delle Nazioni Unite.
Ben presto quasi tutte le principali organizzazioni non governative mostrarono interesse. Nel frattempo, gruppi preoccupati per il cambiamento climatico hanno organizzato hackathon blockchain e gruppi di aiuto umanitario hanno esplorato la possibilità di utilizzare la tecnologia per distribuire buoni pasto. Una serie di possibili applicazioni per la blockchain includeva il monitoraggio della circolazione delle merci attraverso le catene di approvvigionamento, il tracciamento dei diamanti insanguinati e la registrazione dei crediti di carbonio. Questi tipi di gruppi non condividevano le opinioni estremiste popolari nei circoli crittografici tradizionali. Questi erano centristi politici pratici, alla ricerca di nuovi modi per svolgere i loro compiti. Il ferro di cavallo politico si stava chiudendo in un cerchio.
