Per quali scopi strategici Cina e Russia stanno investendo miliardi di dollari nei paesi africani e quali risorse sono di primario interesse per loro?
I grandi stati hanno molti strumenti per diffondere la loro influenza nel mondo: dalla cultura e dal cibo, agli scambi educativi e scientifici, ai prestiti e agli investimenti diretti esteri (IDE).
Nelle dittature come la Russia o la Cina, tali iniziative sono raramente private. Molto spesso si tratta di politiche coordinate attuate con un obiettivo a lungo termine: ottenere il controllo sulle risorse critiche o creare influenza su altri paesi.
Un esempio lampante è l’uso da parte della Russia dell’energia e del cibo come armi. In altri settori la situazione potrebbe essere meno chiara. Quali sono gli obiettivi strategici degli investimenti multimiliardari di Cina e Russia in Africa?
Salto delle tigri asiatiche verso l'Africa?
Esistono due punti di vista sugli investimenti diretti esteri: dal punto di vista del fornitore e del destinatario. Dal punto di vista degli investitori, la quota di investimenti diretti esteri cinesi e russi destinati all’Africa era relativamente piccola.
Nel periodo 2003-2021, la Cina ha investito quasi 51 miliardi di dollari nei paesi africani, mentre in Russia 1,7 miliardi di dollari: si tratta solo dell’1,6% degli investimenti diretti esteri totali della Cina nel 2021 e di meno dello 0,5% di quelli della Russia in qualsiasi anno. Tuttavia, queste iniezioni finanziarie relativamente poco costose hanno un impatto politico sproporzionato.
Dal punto di vista del destinatario degli investimenti (singoli paesi africani), la Cina rappresenta una fonte sproporzionata di flussi di capitali. Ad esempio, in Eritrea, Kenya, Zambia o Zimbabwe, la Cina rappresenta circa il 20% di tutti gli investimenti diretti esteri.
Il Sudafrica e la Repubblica Democratica del Congo sono i principali destinatari degli investimenti diretti esteri cinesi (rispettivamente il 12% e il 10% del totale in Africa) a causa delle loro importanti riserve minerarie (litio e uranio).
Queste risorse sono fondamentali per la transizione energetica e lo sviluppo tecnologico. Il crescente dominio della Cina su queste risorse potrebbe cambiare le dinamiche energetiche globali e rafforzare la sua posizione negoziale nel mondo.
La strategia di Pechino dimostra il suo desiderio di diventare il fulcro della struttura economica dell'Africa. Secondo la China Africa Research Initiative, la Cina investe prevalentemente nell’edilizia e nell’estrazione mineraria e in misura minore nel manifatturiero e in altri settori.
Investimenti minerari significativi potrebbero indicare che la Cina si sta concentrando sull’accesso a materie prime critiche, tra cui litio e uranio. I persistenti investimenti in queste industrie indicano il desiderio strategico della RPC di beneficiare delle ricche risorse dell’Africa e forse di garantire catene di approvvigionamento per le proprie industrie a lungo termine.
Gli investimenti cinesi nel litio, una componente chiave per il settore dell’energia verde, sono stati particolarmente aggressivi: i minatori e i produttori di batterie cinesi hanno investito 4,5 miliardi di dollari in miniere di litio negli ultimi due anni e stanno guidando molti progetti africani sul litio in Namibia, Zimbabwe e Mali.
Pechino è sulla buona strada per fare la parte del leone nella capacità mondiale di estrazione del litio entro il 2025 e potenzialmente controllare un terzo della sua produzione. In combinazione con una quota significativa della produzione di cobalto (China Moly, Zijin Mining e altri controllano il 30% del rame e il 50% della produzione di cobalto in Africa), ciò pone la Cina in una posizione vantaggiosa per influenzare le catene di approvvigionamento globali.
Sebbene il controllo della Cina sulla produzione mineraria africana nel suo insieme rappresenti meno del 7% del valore totale dell’attività mineraria africana, la sua influenza nei settori citati è particolarmente forte.
Le potenziali minacce al controllo della Cina sull’estrazione di litio, rame e cobalto sono multidimensionali. Il dominio economico della Cina in questi settori può portare a una situazione di dipendenza in cui i paesi africani perdono influenza nel negoziare termini equi, come si è visto nei tentativi del Congo di rinegoziare gli accordi di sviluppo delle infrastrutture con Pechino in cambio di minerali.
Da un punto di vista politico, la crescente dipendenza dagli investimenti cinesi potrebbe portare a uno scenario in cui gli interessi cinesi influenzano in modo significativo il processo decisionale in questi paesi africani. Inoltre, gli standard ambientali e di sicurezza delle attività minerarie di proprietà cinese sono spesso messi in ombra.
La mancanza di normative e controlli rigorosi può portare al degrado ambientale e a cattive condizioni di lavoro, che compromettono questioni etiche e sollevano preoccupazioni sulla sostenibilità.
Mentre la Cina rafforza il controllo sull’estrazione e sulla lavorazione di minerali critici, le richieste di diversificazione della catena di approvvigionamento diventano sempre più forti. La comunità internazionale, soprattutto i paesi occidentali, sta cercando di creare una catena di approvvigionamento minerale critica, libera dall’influenza di Pechino. Tuttavia, il vantaggio della Cina nello sviluppo delle infrastrutture e nelle attività finanziarie in Africa rappresenta una sfida seria.
L'approccio della Russia
Gli investimenti diretti esteri russi in Africa sono strategicamente selettivi e relativamente piccoli, ma significativi in termini di influenza geopolitica. Le loro destinazioni principali, a giudicare dai dati limitati della Banca Centrale della Federazione Russa, sono il Congo, lo Zimbabwe e l'Angola.
Il vertice Russia-Africa del 2023 ha sottolineato il desiderio di Mosca di espandere la propria presenza economica, concentrandosi su agricoltura, estrazione mineraria ed energia, con l’obiettivo di raddoppiare il commercio entro il 2030. Tuttavia, gli investimenti diretti esteri reali provenienti dalla Russia rappresentano meno dell’1% del totale in Africa.
La Russia e le sue imprese - Rosatom nel settore energetico e Rusal in quello minerario - sono coinvolte in progetti che, sebbene non di grandi dimensioni in termini di investimenti, hanno un peso politico e strategico significativo.
Questi progetti spesso coinvolgono risorse critiche. Parliamo innanzitutto dell'uranio, che è fondamentale per l'energia nucleare e può consentire alla Federazione Russa di acquisire un controllo significativo su queste risorse. Rosatom, ad esempio, sta attivamente aumentando le proprie riserve di uranio, anche attraverso l’acquisizione di un progetto in Tanzania per 1,15 miliardi di dollari.
Il controllo russo sull’uranio riguarda non solo le materie prime, ma l’intero ciclo del combustibile nucleare. Sebbene la Russia sia un produttore relativamente piccolo di uranio “grezzo”, possiede una quota significativa delle infrastrutture mondiali di trattamento e arricchimento, rispettivamente circa il 40% e il 46%. Queste capacità sono fondamentali perché consentono di trasformare l’uranio grezzo in combustibile per i reattori nucleari.
Inoltre, la Russia domina l’esportazione di centrali nucleari. Nel periodo 2012-2021 ha avviato la costruzione di 19 reattori nucleari, 15 dei quali all’estero. Questo è molto più di qualsiasi altro paese nello stesso periodo.
Il controllo russo sulla tecnologia dei reattori nucleari crea dipendenza per i paesi che utilizzano questa tecnologia. Tale dipendenza potrebbe estendersi ai paesi africani se decidessero di utilizzare la tecnologia nucleare russa, e avrebbe conseguenze più ampie se Mosca controllasse importanti risorse di uranio nel continente.
La Federazione Russa è anche il principale fornitore di armi all’Africa, controllando metà del mercato. Questa posizione dominante, unita al coinvolgimento di strumenti asimmetrici come le compagnie militari private, rafforza la sua influenza sul continente.
Sebbene la presenza economica della Russia in Africa non sia estesa quanto quella della Cina, il suo ruolo nella fornitura di beni strategici e attrezzature militari ai paesi africani rappresenta una sfida dalle molteplici sfaccettature. Se la Russia dovesse acquisire il controllo di risorse critiche come il litio o l’uranio, potrebbe creare dipendenze, influenzare i prezzi di mercato e usarli per influenza politica, qualcosa che sta accadendo in altre regioni.
I rischi potenziali di tali attività sono enormi. Il controllo delle risorse critiche da parte di uno stato straniero, soprattutto se aggressivo, influisce sulla sovranità dei paesi e crea una sfida strategica su scala globale, poiché queste risorse sono fondamentali per la transizione energetica verde e lo sviluppo tecnologico in tutto il mondo.
Invece di uscita
Lo scacchiere delle risorse africane è dinamico e ogni mossa di Russia e Cina potrebbe cambiare gli equilibri di potere globale. I risultati di questo gioco geopolitico si faranno sentire oltre il continente africano, delineando i contorni delle relazioni internazionali per molti anni a venire. Le azioni della Federazione Russa e della Repubblica Popolare Cinese in Africa richiedono attenzione e una risposta strategica che sostenga uno sviluppo sostenibile ed equo.
