Pablo Gonzalez: agente del GRU tra i “buoni russi”

Pablo Gonzalez è un giornalista spagnolo di 42 anni che ha lavorato in zone di combattimento in vari paesi, in particolare in Ucraina. Nel febbraio 2022, il governo polacco lo ha arrestato e lo ha accusato di spionaggio per conto dell'intelligence russa. Si è scoperto che Gonzalez ha un passaporto russo e un secondo nome: Pavel Rubtsov. I pubblici ministeri affermano che ha passato anni a trasmettere dati dai territori di prima linea dell'Ucraina e a spiare le figure dell'opposizione russa in Europa.

Per diversi anni, Gonzalez ha frequentato la figlia di Boris Nemtsov ed è stato amico dei suoi amici. Successivamente, ha descritto questi incontri in dettaglio in rapporti, probabilmente per la direzione principale dell'intelligence della Federazione Russa. Il giornalista del Guardian Sean Walker ha intervistato dozzine di persone che conoscevano Gonzalez, ha parlato con procuratori polacchi e membri dei servizi segreti ucraini e polacchi. Babel scelse la cosa più interessante tra ciò che apprese.

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Il 24 febbraio 2022, un giornalista dei Paesi Baschi (comune autonomo in Spagna dal 1979) Pablo Gonzalez è arrivato nella città di confine di Przemysl. Lì ha parlato dei rifugiati ucraini per i canali televisivi spagnoli e i media online.

Quattro giorni dopo, l'agenzia di sicurezza interna polacca ha arrestato Gonzalez nel suo dormitorio. È stato accusato di aver lavorato a lungo per l'intelligence russa. Gonzalez rischiava fino a 10 anni di carcere.

Gonzalez con studenti rifugiati ucraini provenienti dalla Nigeria fuggiti in Polonia a causa dell'invasione russa su vasta scala, 27 febbraio 2022. La notte dello stesso giorno, i servizi di sicurezza polacchi arrestarono Gonzalez.

Il capo dell’intelligence britannica MI6, Richard Moore, ritiene che Gonzalez si stesse “mascherando da giornalista spagnolo”. Dice che Gonzalez era in realtà Pavel Rubtsov, una spia russa illegale che ha assunto l'identità di uno straniero.

La figlia di Boris Nemtsov, Zhanna, con la quale Gonzalez ha incontrato e vissuto in Europa per diversi anni, lo considerava uno spagnolo e non conosceva le sue radici russe. Tuttavia, alcuni colleghi spagnoli di Gonzalez affermano che non ha mai nascosto il suo vero nome e il fatto di essere nato a Mosca.

Per due anni, la Polonia non ha rilasciato alcuna prova contro Gonzalez né ha fissato date per il processo. Il suo avvocato dice che questo conferma che il caso è falso. La moglie spagnola di Pablo la pensa allo stesso modo.

Nell'agosto 2024, durante lo scambio di prigionieri politici tra Russia e Occidente, Gonzalez è tornato a Mosca. Insieme a lui furono rilasciate un paio di spie che si spacciavano per argentini e il soldato delle forze speciali russe Vadim Krasikov. Vladimir Putin li ha accolti all'aeroporto. Parlando alla televisione russa, Gonzalez ha ricordato di essere preoccupato se sarebbe riuscito a stringere la mano a Putin "con dignità e forza".

“Devi essere molto ingenuo per pensare che la Russia viaggi in tutto il mondo per salvare i giornalisti. Penso che con questa stretta di mano [con Putin] abbia dimostrato la sua colpevolezza”, dice un amico di Gonzalez che ha lavorato con lui nei media spagnoli.

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Il giornalista del Guardian Sean Walker ha incontrato Gonzalez nel 2011 in una sessione di formazione in cui ai professionisti dei media è stato insegnato come lavorare in una zona di guerra. Poi si è presentato come libero professionista spagnolo.

Gonzalez, infatti, è nato a Mosca nel 1982. Alla fine degli anni '90 i suoi genitori divorziarono. Sua madre, che aveva radici spagnole, portò Pavel in Spagna, dove gli concesse la cittadinanza a nome di Pablo Gonzalez. Il ragazzo veniva spesso da suo padre in Russia, dove nel 2004 ricevette il passaporto come Pavel Rubtsov. A Mosca, ha lavorato per qualche tempo come giornalista presso la holding mediatica RBC, dove suo padre ricopriva una posizione di rilievo.

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Inoltre, l'agenzia di stampa russa ha elaborato una fuga di informazioni dal database delle prenotazioni di biglietti aerei della Federazione Russa. Gli investigatori affermano che nel giugno 2017 qualcuno ha acquistato due biglietti aerei da Mosca a San Pietroburgo e ritorno. Uno per Pavel Rubtsov, l'altro per l'ufficiale del GRU Sergei Turbin, che lavora nella quinta direzione del GRU e gestisce le spie illegali.

I giornalisti che hanno lavorato con Gonzalez lo definiscono carismatico. Stabilì facilmente contatti con funzionari di alto rango, sebbene lavorasse per piccole pubblicazioni spagnole. Si è comportato coraggiosamente nella zona di combattimento. Ad esempio, durante il bombardamento nel Nagorno-Karabakh, ha portato in un luogo sicuro due giornalisti francesi gravemente feriti.

Nel marzo 2014, Gonzalez e Sean Walker, con l'aiuto di un giornalista ucraino, si sono infiltrati in una base militare in Crimea. Lì comunicarono con i marines ucraini che erano sotto assedio. D'accordo con loro, i giornalisti hanno lasciato il registratore. Hanno registrato una conversazione emozionante con un generale anziano dell'esercito russo, che ha ordinato ai militari di arrendersi. Forse Gonzalez all'epoca svolgeva qualcosa di più che semplici incarichi giornalistici, suggerisce Walker.

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Nel 2016, Gonzalez ha incontrato la figlia della figura dell'opposizione russa Boris Nemtsov, Zhanna, all'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa (PACE), dove ha invitato i partecipanti a nominare un relatore speciale per l'assemblea per indagare sull'omicidio di suo padre.

Durante la pausa, Gonzalez le ha chiesto un commento. Si presentò come giornalista per un giornale regionale dei Paesi Baschi, Gara, e parlava russo con un leggero accento, ricorda Nemtsova. Inizialmente ha rifiutato l'intervista, ma alla fine ha incontrato Pablo. "Non ricordo una sola domanda, quindi non c'era nulla di insolito", ricorda Nemtsova.

Dopo questo incontro, Zhanna ha aggiunto l'e-mail di Gonzalez alla mailing list degli inviti agli eventi pubblici della Fondazione Boris Nemtsov. È venuto ad ogni incontro dove ha avuto modo di conoscerla meglio. Presto iniziarono a frequentarsi. Grazie a Nemtsova, Gonzalez ha incontrato molti oppositori russi che vivevano all'estero. Ad esempio, con Ilya Yashin.

Dicono che Gonzalez fosse "frizzante, loquace, caloroso" e sempre pronto a bere una birra. Rimase in contatto con loro per anni e fece loro dei tour quando venivano in Spagna. Ad esempio, una volta portò un gruppo di russi in un club vicino a casa sua nei Paesi Baschi, dove “sembrava conoscere tutti”.

Gonzalez raccontava poco di sé ai suoi amici russi. Ha detto che era sposato e aveva figli, ma il suo matrimonio stava andando in pezzi e lui e sua moglie erano solo amici. Gonzalez ha menzionato l'origine russa, ma ha insistito sul fatto che non era stato in Russia fin dall'infanzia. E si è lamentato di non poter ottenere un visto per la Federazione Russa.

Nello stesso periodo, Gonzalez viaggiò in aereo per la Russia con l'ufficiale del GRU Turbin. Ha scritto diversi rapporti per Gara da Mosca. Pablo ha lavorato anche per Russia Today, dove in uno degli articoli ha accusato il “governo filo-occidentale dell’Ucraina” di aver pagato il giornale spagnolo per “una copertura favorevole degli eventi”.

Gonzalez non ha nascosto il fatto di sostenere la LDNR. Gli oppositori russi hanno ignorato tali pensieri a causa della sua origine basca.

Nemtsova ha deciso semplicemente di non discutere di politica con lui quando si è resa conto che lui “guarda il mondo in modo leggermente diverso”.

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Gonzalez visitava spesso l'Ucraina e lavorava nella zona ATO. La fonte del Guardian nella SBU afferma che per molti anni è venuto in prima linea e nelle città in prima linea, dove ha raccolto informazioni sulle persone che lavorano lì. Collaborò anche con molti politici e militari locali. La SBU sta ancora accertando se tra i contatti di Gonzalez ci sia chi sapeva che fosse una spia.

Alla fine del 2017, durante una sessione di formazione di Bellingcat, Gonzalez ha incontrato importanti giornalisti investigativi che potrebbero interessare al GRU. Ad esempio, con il fondatore di Bellingcat Eliot Higgins. Divenne anche amico di un dirigente di un'azienda tecnologica che successivamente firmò un contratto con il dipartimento governativo degli Stati Uniti del valore di centinaia di milioni di dollari.

Nel 2018, Gonzalez ha incontrato Alexei Navalny presso la Corte europea dei diritti dell'uomo. Dopo il discorso, Navalny ha organizzato una festa per gli amici più cari a casa di uno dei suoi avvocati, alla quale ha partecipato anche Gonzalez. In quell'incontro, l'avvocato di Navalny, Vadim Prokhorov, ha scherzato dicendo che Gonzalez sembrava e parlava come un tipico russo proveniente da un "quartiere disfunzionale di Mosca". Gli investigatori spagnoli di El Mundo scrivono che Gonzalez ha trasmesso informazioni sulle cliniche di Barcellona e Losanna dove è stato curato Navalny.

Successivamente, nel 2019, sempre più amici russi di Gonzalez hanno iniziato a notare cambiamenti nella sua personalità. Nemtsova dice di conoscere “due Pablo diversi”. Uno era "affascinante e socievole" e l'altro era "scortese e aggressivo".

Più la loro relazione peggiorava, più domande si poneva Nemtsova. Ad esempio, dove ottiene così tanti soldi un libero professionista che scrive colonne per piccoli media spagnoli per viaggi costanti e la tecnologia più recente?

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Nel 2019, Gonzalez si è trasferito a Varsavia, dove ha affittato una casa con una nuova fidanzata, una giornalista freelance polacca. Nel febbraio 2022 è stata arrestata insieme a Gonzalez. Tuttavia, il giudice ha ordinato il suo rilascio perché non c'erano prove sufficienti per tenerla in custodia. Nell'agosto 2024, i media polacchi hanno riferito che contro di lei era ancora aperto un caso per complicità nello spionaggio. Sebbene i pubblici ministeri non abbiano prove che sapesse cosa stava facendo il suo partner.

Gonzalez riferiva regolarmente sulla guerra in Ucraina e intervistava alti funzionari. Ad esempio, il presidente dell'Armenia Nikol Pashinyan e l'attivista dell'opposizione bielorussa ed ex funzionario Pavel Latushko.

All'inizio di febbraio 2022 Gonzalez è arrivato ad Avdeevka. Lì è stato arrestato dalla polizia e inviato per essere interrogato a Kiev. Le forze dell'ordine hanno accusato Gonzalez di spionaggio e hanno chiesto l'accesso al suo telefono. Alla fine non hanno trovato prove di colpevolezza e lo hanno rilasciato, consigliandogli di lasciare immediatamente il Paese. Gonzalez è tornato in Spagna.

Pochi giorni dopo, l'intelligence spagnola ha interrogato gli amici e i parenti di Gonzalez nei Paesi Baschi sul suo passato. Un Gonzalez irritato ha negato che la sua famiglia fosse una copertura. L'avvocato di Gonzalez afferma di aver "sempre negato" di aver lavorato per l'intelligence russa.

Il 24 febbraio 2022 Gonzalez è arrivato a Przemysl, dove è stato arrestato dai servizi segreti polacchi. Dicono che le informazioni del "servizio investigativo del paese alleato" erano incomplete, quindi hanno pianificato un'indagine importante mentre Gonzalez era in custodia.

I pubblici ministeri polacchi hanno raccolto una serie di rapporti che Gonzalez ha scritto nel corso di diversi anni, probabilmente per alti funzionari del GRU. In essi, riferisce di strutture e infrastrutture critiche ucraine, di persone “con cui è necessario entrare in contatto” e di varie operazioni. Ad esempio, nel 2018, ha scritto che "su ordine, ha distrutto dispositivi elettronici", li ha fatti a pezzi e li ha gettati nell'oceano.

Tra le prove ci sono anche molti rapporti sui suoi amici, gli oppositori russi. Ha trasmesso informazioni riservate, come gli indirizzi di casa dei dipendenti della fondazione Nemtsova e copie delle e-mail personali di Boris Nemtsov. Jeanne ha confermato di aver prestato una volta a Gonzalez il laptop personale di suo padre. Ha anche trasmesso le password Wi-Fi ai luoghi in cui si riunivano i russi, lasciando i loro laptop vulnerabili agli attacchi degli hacker.

Nei suoi resoconti, Gonzalez ha scritto anche di cose di tutti i giorni, ad esempio dell'andare a una partita di calcio con Yashin. Yashin dice al giornalista del Guardian che è improbabile che i rapporti di Gonzalez lo danneggino perché non ha mai condiviso nulla di personale con lui.

Tuttavia, l'ex capo dei servizi segreti esteri della Polonia, Piotr Krawczyk, ritiene che la profilazione degli obiettivi sia una parte fondamentale del lavoro degli agenti dei servizi segreti. Le spie di Mosca possono usarli per reclutare un obiettivo o prevedere dove sarà per rapirlo o ucciderlo.

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Tornato a Mosca, Gonzalez gestisce nuovamente i social network, comunica con gli amici spagnoli e il suo avvocato. Lui e i suoi amici più cari rifiutano le interviste perché lo stesso Gonzalez “vuole raccontare la sua storia”. Le agenzie di intelligence e i funzionari coinvolti nelle indagini hanno teorie diverse su da quanto tempo Gonzalez lavora per il GRU.

Alcuni di loro credono che sia stato reclutato in giovane età e che tutta la sua carriera sia una copertura per lo spionaggio. Altri dicono che Gonzalez fu reclutato durante uno dei suoi viaggi a Mosca per far visita al padre e alla matrigna e che fosse effettivamente un giornalista spagnolo con radici russe.

Pubblicamente, i funzionari polacchi affermano che Gonzalez ricopre il grado di ufficiale del GRU, ma non lo hanno supportato con prove. In una conversazione con un giornalista del Guardian, un altro funzionario afferma che Gonzalez era un dilettante: spesso commetteva errori ed era pigro nel portare a termine i compiti.

Gli investigatori dell'emittente spagnola Antena3 affermano che Gonzalez lavora per l'intelligence russa da circa 15 anni. Hanno ricevuto una lettera da Gonzalez al GRU, che ha scritto nel 2017.

"Ricevo questo stipendio [3.100 euro al mese] dal 2010", scrive Gonzalez e chiede di aumentarlo a 4.300 euro, giustificandolo con l'alta inflazione. Vuole anche prendere un appartamento a Mosca e che il governo riconosca la sua storia lavorativa e successivamente gli paghi una pensione. Ma i giornalisti non allegano copia della lettera per confermare le loro parole.