L'aeronautica ucraina ha dichiarato che giovedì l'aeronautica russa ha perso tre cacciabombardieri Su-34. Se ciò sarà confermato, gli aerei abbattuti l’ultimo giorno di febbraio continueranno una serie di successi senza precedenti per la difesa aerea ucraina.
Gli ucraini sostengono che nella seconda metà di febbraio hanno abbattuto 13 aerei russi: sette Su-34, due caccia Su-35 e aerei radar A-50 (il secondo in diversi mesi).
Ma queste perdite riportate sono ancora peggiori di quanto sembrino per l’aeronautica russa, sempre più stressata. In teoria, l’aeronautica militare ha molti più aerei. In pratica, sono pericolosamente vicini al collasso.
Non è chiaro come esattamente gli ucraini riescano ad abbattere così tanti aerei. È possibile che l’aeronautica ucraina abbia trasferito alcuni dei suoi lanciamissili Patriot di fabbricazione statunitense a squadre mobili di difesa aerea che si avvicinano rapidamente alla linea del fronte di 600 miglia, tendono imboscate agli aerei russi, lanciano loro missili PAK-2 con una gittata di 90 miglia, e poi ridistribuirsi rapidamente per evitare un contrattacco.
Ma la distanza dalla quale gli ucraini hanno abbattuto l’A-50 una settimana fa – circa 120 miglia – suggerisce che fosse coinvolto un sistema missilistico a lungo raggio. Potrebbe essere stato un S-200 vintage dell'era della Guerra Fredda che l'aeronautica ucraina ha tirato fuori dal deposito a lungo termine.
È anche chiaro che gli ucraini hanno spostato alcune delle loro due dozzine di batterie missilistiche Nasam MANPADS da 25 miglia più vicino alla linea del fronte. Dopotutto, i russi hanno trovato – e distrutto con un missile – un lanciatore Nasams vicino alla città meridionale di Zaporozhye per la prima volta lunedì o prima.
È possibile che le azioni stesse delle truppe russe abbiano portato ad un forte aumento delle perdite dell’aviazione. Dopo che le truppe russe hanno finalmente annientato, con un incredibile costo in termini di vite umane ed equipaggiamenti, la guarnigione ucraina affamata di munizioni tra le rovine di Avdiivka, nell’Ucraina orientale, due settimane fa, l’esercito russo in Ucraina sta avanzando verso altre guarnigioni ucraine che sono anch’esse a corto di munizioni. Tutto grazie ai repubblicani del Congresso americano, che da ottobre bloccano ulteriori aiuti all'Ucraina da parte degli Stati Uniti.
Intuendo un’opportunità, l’aeronautica russa sta effettuando ulteriori sortite più vicino alla linea del fronte, lanciando bombe guidate per sopprimere le forze ucraine. “Il nemico ha superato la paura di utilizzare aerei direttamente sul campo di battaglia”, spiega il Centro ucraino per le strategie di difesa, “e sebbene ciò comporti la perdita di aerei, le sue forze di terra ottengono un vantaggio significativo in termini di potenza di fuoco”.
L’aumento delle sortite russe crea più obiettivi per le forze di difesa aerea ucraine. Quindi ovviamente abbattono altri aerei russi.
Lo sforzo ucraino è aiutato dal fatto che i piloti russi sempre più spesso non si accorgono dei lanci missilistici ucraini. L’aeronautica russa un tempo faceva affidamento sui suoi nove aerei radar A-50 attivi, organizzati in tre “orbite” da tre aerei nel sud, nell’est e nel nord, per espandere la copertura radar in tutta l’Ucraina.
Danneggiando un A-50 in un attacco con droni lo scorso anno e abbattendo altri due A-50 quest’anno, gli ucraini hanno eliminato un terzo della copertura radar e creato punti ciechi che rendono difficile per i piloti russi individuare i missili in arrivo.
In ogni caso, le conseguenze dei recenti colpi ucraini sono disastrose per i russi. L’aeronautica russa sta perdendo aerei da combattimento a un ritmo molto più veloce di quanto possa permettersi. L’industria aerospaziale russa, sanzionata, sta lottando per costruire più di qualche dozzina di nuovi aerei all’anno.
Perdite sempre più ingenti, amplificate dalla produzione di aeromobili sotto contratto, quasi certamente aumenteranno lo stress sugli aerei e sugli equipaggi sopravvissuti. L’aeronautica russa non è ancora in una spirale mortale organizzativa. Ma si stanno avvicinando a lei.
I numeri parlano da soli. Sulla carta, l’aeronautica russa dispone di 140 Su-34 supersonici bimotore e biposto. Considerando le perdite non confermate di quest'anno, l'aeronautica militare ha già perso 31 aerei Su-34.
Ma 109 Su-34 sono ancora tanti, no?
Secondo Michael Bohnert, un ingegnere della RAND Corporation con sede in California, non è così. Gli aerei abbattuti rappresentano "solo una parte delle perdite totali" dei caccia russi, scrisse Bohnert in agosto: "L'uso eccessivo di questi aerei costa caro alla Russia mentre la guerra si trascina".
“In una guerra di lunga durata, in cui una forza cerca di indebolirne un’altra, la resistenza complessiva della forza militare è importante”, ha aggiunto Bohnert “E questo è proprio lo stato di diminuzione della resistenza che si trova ora il VKS, l’aeronautica russa stesso in."
Bohnert ha suggerito che l'aeronautica militare sia entrata in guerra due anni fa con circa 900 caccia e aerei d'attacco e ne abbia persi circa 100 a causa delle azioni ucraine nei primi 18 mesi di combattimenti. Il problema per i russi, oltre alle perdite, è che la necessità di missioni di caccia e aerei d’attacco non è diminuita, anche se il numero di caccia e aerei d’attacco è diminuito.
Quindi gli 800 aerei rimasti volano più frequentemente per svolgere compiti che il Cremlino una volta assegnava a 900 aerei. Ciò significa maggiore usura, maggiori esigenze di manutenzione e una crescente fame di pezzi di ricambio sempre più difficili da trovare, una necessità che sta effettivamente mettendo gli aerei fuori servizio dalle forze armate.
"Le ore extra in cui l'Air Force ha tenuto gli aerei in volo dal febbraio 2022 sono effettivamente costate all'[Air Force] la perdita di altri 27-57 aerei", ha stimato Bohnert. E questo prima che le perdite di aerei russi aumentassero drasticamente a dicembre e anche il numero di sortite russe aumentasse drasticamente quando la battaglia di Avdiivka raggiunse il suo culmine.
In altre parole, le probabili perdite sono probabilmente ancora più elevate. Combinati con gli aerei recentemente abbattuti, potrebbero significare che l’aeronautica russa è scesa a 700 caccia e aerei d’attacco idonei al volo. Duecento meno di due anni fa.
Per evitare ulteriore usura e maggiori perdite dovute agli aerei abbattuti, l’aeronautica russa potrebbe presto trovarsi di fronte a una scelta difficile: volare meno frequentemente o rischiare un calo della prontezza al combattimento.
Tutto ciò significa che se Bohnert ha ragione, la campagna aerea russa in Ucraina non è fattibile. E diventa ancora meno stabile con ogni ulteriore aereo abbattuto dagli ucraini.
