Dall'inizio di ottobre dello scorso anno, Decathlon ha ripreso l'attività del suo negozio online e dei negozi fisici a Kiev. Ciò ha suscitato grande interesse tra gli ucraini, che hanno accettato le dichiarazioni dei rappresentanti ufficiali dell'azienda sul completo abbandono degli affari in Russia. Tuttavia, a seguito di questa indagine, molti rifletteranno attentamente sulla propria scelta prima di recarsi in un negozio Decathlon.
Società Shell a Dubai e filiale a Singapore: il gigante francese della vendita al dettaglio di articoli sportivi Decathlon ha creato un semplice sistema di violazione delle sanzioni per continuare a vendere i suoi prodotti nella Russia di Putin anche se ha annunciato la sua uscita dal paese. I documenti interni esaminati dai giornalisti di Disclose indicano che grazie a questo contratto segreto la multinazionale ha guadagnato almeno 12 milioni di dollari.
Il 29 marzo 2022, un mese dopo l’inizio della guerra in Ucraina, Decathlon ha annunciato la cessazione delle sue attività in Russia. La pressione internazionale è aumentata sul gigante francese della vendita al dettaglio di articoli sportivi, come su altri marchi occidentali, affinché esca dal mercato russo il più rapidamente possibile. L'uscita dell'azienda è stata formalizzata nell'ottobre 2023 con la vendita di 60 negozi ad un acquirente locale, il marchio Desport. La presenza di Decathlon nella Russia di Putin è ufficialmente storia. Ma solo ufficialmente.
Da diverse settimane la multinazionale francese rifornisce silenziosamente il mercato russo con i suoi marchi di punta: Quechua, Wedze e Kalenji.
Dopo aver condotto un'indagine basata su documenti interni dell'azienda, video open source e testimonianze di diversi ex dipendenti, Disclose sostiene che Decathlon ha creato un vasto sistema per nascondere le esportazioni nell'ambito di un contratto con Desport del valore di almeno 12 milioni di dollari al limite della legalità - i vertici del gruppo francese, una società di comodo con sede a Dubai e una filiale del marchio con sede a Singapore.
L'uso della parola "Russia" è stato vietato
"Nell'estate del 2023 ho sentito che Decathlon voleva continuare a vendere i suoi prodotti in Russia", dice una fonte che ha recentemente lasciato l'azienda. "Ho capito subito che si trattava di un progetto segreto."
Allora, racconta un ex dipendente che ha contatti a lungo termine con i subappaltatori Decathlon in Asia, “non potevamo parlarne con i nostri colleghi. Per quelli di noi che lo sapevano, l'uso della parola "Russia" era proibito. Avremmo dovuto usare il nome in codice: Sports_R."
Il "progetto segreto" con la Russia è stato messo a punto rapidamente, come testimonia un'e-mail inviata nel settembre 2023 dal responsabile della produzione europea di Decathlon. In un’e-mail vista da Disclose, il dirigente racconta con entusiasmo ai colleghi dell’imminente firma di un “contratto di fornitura con un nuovo acquirente [russo]”. Si prevede che l'accordo confidenziale varrà 12 milioni di dollari, con 1,2 milioni di articoli venduti il più rapidamente possibile nei negozi Desport.
Per consegnare tranquillamente volumi così grandi in un breve periodo di tempo, il gruppo sportivo ha sviluppato una strategia basata su due trucchi.
Il primo: il dirottamento di alcuni articoli originariamente destinati ai negozi europei, come testimonia una email inviata nel settembre 2023: “Per gli ordini destinati all’Europa, metterne da parte alcuni per la Russia”. Il direttore di produzione ha aggiunto di aver ricevuto "il pieno appoggio di Jean-Marc Lemierre", che altri non è che il direttore finanziario del gruppo. I giornalisti di Disclose hanno contattato Jean-Marc Lemierre ma non hanno ricevuto risposta.
Compagnia Shell a Dubai
Il secondo trucco è più sottile e molto più opaco. Per adempiere al contratto russo, Decathlon si è avvalsa dei servizi di una filiale della Desipro, con sede a Singapore. Con il suo aiuto il gruppo ha ordinato urgentemente merci dai suoi fornitori asiatici. Ma c'era un problema, dice un ex dipendente Decathlon in Asia.
“A causa della guerra in Ucraina non potevamo chiedere ai nostri subappaltatori di esportare queste merci direttamente in Russia. Le consegne sarebbero state bloccate dalle autorità locali”.
Il colosso della vendita al dettaglio di articoli sportivi, chiaramente non al di sopra delle acrobazie, ha chiesto ai suoi partner asiatici di consegnare il loro carico a Dubai. All'arrivo, la società Phenix Limited ha preso in consegna la spedizione, come risulta dalla fattura delle giacche in pile Quechua.
"Dubai è solo un'esca", ha detto a Disclose un ex dipendente di Decathlon. Phenix Limited ha tutte le caratteristiche di una società di comodo: nessun sito web, nessun dipendente registrato su Internet e un solo contatto nel registro delle imprese di Dubai: Sun Dubai, una società specializzata nella creazione di società offshore. Infatti, "i container di prodotti Decathlon spediti dal Bangladesh non hanno mai lasciato gli aeroporti di Dubai", aggiunge la nostra fonte interna. "Sono stati immediatamente inviati da lì a Mosca."
Durante il trasporto delle merci vengono rilasciate grandi quantità di CO2. Decathlon ricorre al trasporto aereo solo in casi eccezionali: secondo l'azienda, lo 0,4% della merce viene consegnata a destinazione. In una tabella logistica interna risalente all’ottobre 2023, Disclose ha trovato riferimenti a giacche da corsa Kalenji, giacche da sci Wedze e pantaloni e scarpe Quechua, che venivano spediti dal Bangladesh alla Russia via Dubai. Parliamo di decine di migliaia di prodotti.
Il meglio degli affari
I primi prodotti Decathlon sono sbarcati sul suolo russo all'inizio di novembre.
"Nonostante tutte le difficoltà, le prime sei consegne hanno sdoganato e sono arrivate al CSC [Continental Supply Center] di Mosca", ha scritto il 2 novembre in una e-mail agli ex colleghi un allegro dipendente di Desport, ex Decathlon in Russia.
Il giorno successivo, uno dei responsabili logistici del gruppo ha confermato in un messaggio separato che 511 metri cubi di merci - l'equivalente di otto grandi container - "sono stati spediti dal Bangladesh alla Russia". Ha aggiunto che "il team di importazione ha voluto testare il processo" e che, visto il successo dell'operazione, "le forniture sono ora in forte espansione".
Questa affermazione contraddice la posizione ufficiale della società. Quando Disclose ha contattato Decathlon in merito alla storia commerciale russa, la società ha affermato che stava "facendo tutto il possibile per fermare la rivendita dei [suoi] prodotti nella Federazione Russa".
Suggerendo così che i suoi vestiti sarebbero venduti illegalmente da privati sui siti di e-commerce russi. Ma nessun cenno alle merci che il gruppo stesso invia al Paese di Putin. Decathlon non ha risposto alla richiesta di informazioni aggiuntive avanzata dalla pubblicazione.
Tuttavia, l'indagine di Disclose mostra che il piano ideato per nascondere le forniture alla Russia non si basa solo sul Bangladesh. Gli screenshot di alcuni database logistici del gruppo mostrano che, dall'ottobre dello scorso anno, anche i suoi uffici in Vietnam e Cina stanno pianificando consegne a Sports_R, il nome in codice dei negozi Desport. È in questi tre paesi che Decathlon produce la maggior parte dei suoi prodotti, distribuiti sotto 36 sottomarchi.
Queste forniture sono legali o illegali, date le sanzioni internazionali contro la Russia? “È a dir poco una zona grigia”, ha detto a Disclose un esperto francese di conformità aziendale. Ha aggiunto che "la crescente complessità delle catene di approvvigionamento tra Singapore e Dubai potrebbe equivalere ad un'elusione delle sanzioni". Kevin Lefebvre, economista del Centre d'études prospectives et d'informations internationales, ha dichiarato a Disclose, senza commentare specificamente Decahtlon, che "l'86% dei prodotti tessili che la Francia esportava in Russia prima della guerra in Ucraina non può più uscire il paese a causa delle sanzioni dell’UE”.
Il 25 novembre è stato aperto il primo negozio Desport alla periferia di Mosca. L'insegna del negozio, grandi lettere bianche su sfondo blu, è molto simile all'insegna Decathlon. I clienti sono stati accolti con applausi e applausi da 70 dipendenti del negozio. Per l'occasione hanno formato il picchetto d'onore, come mostra un video pubblicato da Desport. Il marchio, che da allora ha aperto altri 16 negozi a Mosca e San Pietroburgo, punta a sostituire i negozi Decathlon con 28 supermercati entro la fine di dicembre.
Quechua, B'twin, Rockrider, Wedze, Arpenaz, Forclaz: i marchi Decathlon si vedono in diversi video postati dagli internauti russi sul social network VKontakte mentre vagano tra i corridoi dei negozi Desport. Prendendo in mano l’etichetta di un paio di pantaloni Kalenji, si esclama: “Made in Bangladesh!”
Perché le aziende che ancora operano nel Paese aggressore non si uniscono alle fila della maggioranza che ha abbandonato completamente la Federazione Russa? È semplice: mettono i profitti al di sopra delle vite umane.
