El periodista y antropólogo económico Brett Scott ama el efectivo y desconfía de las monedas digitales. En su opinión, Bitcoin y sus análogos en sí mismos no representan una amenaza para la sociedad, pero los estados están librando una verdadera guerra contra las formas tradicionales de dinero. Expuso sus preocupaciones en el libro Cloudmoney. Efectivo, tarjetas, criptomonedas y la guerra por nuestras billeteras, cuya traducción se está preparando para su publicación en Corpus. Te invitamos a leer un extracto dedicado a cómo ve el autor los principios básicos del ecosistema Ethereum.
Imagínese a unos niños mirando una caja de fichas de plástico de colores. La variedad de colores los mantiene interesados por un tiempo, pero eventualmente los niños comienzan a asignar propiedades imaginarias a las fichas, como “¡Estos son tanques en el campo de batalla!” Los primeros pasos en la sofisticación de los tokens parecían similares cuando los innovadores comenzaron a preguntarse si los tokens criptográficos podrían vincularse a objetos del mundo real. En un esfuerzo por pasar de los sustantivos numéricos a los adjetivos numéricos, se crearon tokens que prometían acceso a algo más. Un token genérico puede hacerse especial, convirtiéndolo, por ejemplo, en un vale para bienes físicos o en un certificado de acciones que promete ganancias futuras.
Mientras que los niños pueden establecer una conexión imaginaria entre una ficha y un tanque simplemente declarando su existencia, en el mundo de los adultos se necesita algo más confiable para establecer una conexión duradera. Una simple afirmación: "Este token representa una tonelada de platino" no tiene mucho sentido si no se puede probar en los tribunales. En ausencia de dicha evidencia, se necesita una conexión codificada. Como ejemplo, imaginemos la llave de un almacén cerrado lleno de platino. La llave en sí no almacena nada, pero está ligada al platino por el hecho de que sin ella no se puede acceder al metal. Transferir una clave significa transferir acceso, por lo que podemos decir que esta clave está respaldada por platino. Es por eso que los ingenieros criptográficos se han propuesto un nuevo desafío: convertir los tokens en una especie de clave de acceso electrónico a cosas del mundo real.
Sin embargo, para que las criptomonedas se conviertan en una alternativa descentralizada a la banca convencional, sus capacidades deben ampliarse más allá de la simple transferencia de tokens. En una transacción siempre hay dos partes involucradas, cada una de las cuales debe cumplir su parte de las obligaciones; esta es la clave de la prosperidad de nuestros leviatanes tradicionales. Si tomaba la mercancía y me escapaba sin pagar, el dueño de la tienda enviaría a la policía tras de mí, e incluso en la antigua ciudad de Kowloon, los gánsteres podían dispararte si dañabas a uno de sus cargos. Asimismo, los leviatanes de Internet como Amazon también tienen sus propios medios para garantizar la fiabilidad de las transacciones. Pero en el mundo de las criptomonedas, no hay policías (ni gánsteres) de criptomonedas a quienes recurrir si alguien no cumple su parte del trato cuando transfieres tokens. Los criptosistemas necesitan una forma de realizar procesos de varios pasos como "enviar tokens y recibir bienes", "enviar tokens si el trabajo está terminado" o "entregar tokens de platino a quien envíe tokens en efectivo".
Hasta ahora, la opción más tentadora la ha ofrecido otro contendiente por la corona de Bitcoin. Conocí al equipo detrás de Ethereum por primera vez en 2014 en un apartamento de lujo en Londres, seis meses antes del lanzamiento de la red. Dos de sus ingenieros reflexionaron sobre ecuaciones matemáticas garabateadas en pizarras de la cafetería, y uno de ellos se refirió casualmente a los gobiernos como “sistemas operativos obsoletos”. La tecnología Blockchain puede cautivar tanto al ingeniero con la mente puesta en resolver problemas prácticos como a aquellos que se esfuerzan por lograr ciertos objetivos políticos. Los criptoingenieros como los creadores de Ethereum estaban empezando a ver el mundo como una gran máquina social estancada por partes políticas equivocadas y incentivos económicos equivocados. Con la elección correcta de contratos programables, ajustados con las recompensas adecuadas, creen que podría surgir un sofisticado "ciber Kowloon". Estos especialistas no necesitan un enclave oscuro y sucio en la red. Se esfuerzan por lograr un sistema ideal simplificado regido por una "criptoeconomía". Este último intenta, utilizando la teoría de juegos -el estudio económico de los incentivos individuales- construir sistemas cuya destrucción y violación de las reglas no sería rentable.
Ethereum deposita sus principales esperanzas en las máquinas expendedoras electrónicas. Nadie ha visto nunca una máquina expendedora salir corriendo gritando “¡Qué suerte tienes, tonto!” después de ponerle monedas. Las máquinas están programadas mecánicamente para activarse y actuar de acuerdo con el contrato de mercado una vez que haya cumplido su parte de la operación. En un mundo donde no hay leyes, una tienda puede ser asaltada, pero la máquina expendedora blindada seguirá funcionando. Una innovación clave de Ethereum es la capacidad de programar y operar en la red el equivalente de una máquina expendedora electrónica blindada (a la que se le asignará previamente su propia dirección), de modo que pueda funcionar como un agente, realizando negocios con los participantes de la red.
En el sistema Ethereum, reciben el confuso nombre de “contratos inteligentes”, término acuñado en 1994 por el criptógrafo Nick Szabo, quien también utilizó una analogía con una máquina expendedora para explicar el concepto. Mientras que una máquina expendedora normal está hecha de piezas mecánicas, una máquina expendedora electrónica es una secuencia de códigos de software. Los tokens del sistema Ethereum se llaman éteres; pueden activar dichas máquinas electrónicas. Para entender cómo funciona esto, imagine un parque de atracciones donde sólo se puede pagar con fichas emitidas por la administración del parque. La red Ethereum es como un parque electrónico con atracciones diseñadas para aceptar únicamente éteres. De la misma manera que puedes programar una máquina de refrescos con instrucciones como “Si se inserta una moneda de £1 en la ranura de la máquina, dispense una Coca-Cola”, puedes programar estas máquinas electrónicas con comandos como: “Si se envía Ether a su dirección criptográfica, envíe 5 tokens compartidos a la dirección desde la que se envió el éter".
En el sistema Ethereum, como en el sistema Bitcoin, existe una red de tecno-empleados que reciben solicitudes de los propietarios de direcciones (incluidas las máquinas expendedoras) y las cumplen. El proceso de ejecución aquí es más complejo que en Bitcoin porque, una vez activadas, muchas de estas máquinas electrónicas deben realizar cálculos. Son como pequeños programas esperando a ser activados en la red.
El equipo de Ethereum, liderado desde el principio por el peculiar programador ruso-canadiense Vitalik Buterin, inicialmente recaudó una cantidad significativa de dinero a través de la “preventa” de estos éteres (similar a la venta de tokens para un parque de diversiones que no había aún no se ha construido) y con ese dinero contrató especialistas para crear la infraestructura básica, inaugurada en 2015. El nuevo sistema era como una pizarra en blanco en la que la gente podía proyectar sus visiones de una futura cibereconomía alternativa. Los entusiastas imaginaron fusiones de contratos inteligentes diseñados para crear organizaciones autónomas descentralizadas (DAO) más complejas. Estos DAO, a su vez, podrían convertirse en alternativas a las plataformas de Silicon Valley, lanzadas utilizando éteres enviados por los ciudadanos del ciberespacio. Muchas ideas aterradoras de Silicon Valley se han infiltrado en estos círculos. Algunos imaginaron autos que no arrancarían a menos que compraras una llave inteligente en una máquina expendedora electrónica, y que posiblemente podrían detenerse de forma remota mediante una señal del ciberespacio (al igual que los viejos teléfonos públicos que se apagaban cuando se acababa el tiempo pagado). . ). Otros imaginaron coches autónomos circulando por las autopistas y ofreciéndose en alquiler a través de un DAO, pagado con tokens cibernéticos.
Pero también había ideas más realistas sobre el futuro. Comúnmente se dice acerca de las plataformas blockchain que no son confiables en el sentido de que no es necesario confiar en las personas para que el sistema funcione. Para un experto en tecnología, esta es una cuestión práctica, no ideológica: incluso si cree que el 99% de las personas son decentes, en una red de Internet impersonal de 10 millones de participantes, sólo se necesita un atacante para destruir el sistema. Los técnicos se sienten atraídos por la creación de sistemas que sigan siendo resistentes a pesar de los participantes deshonestos o incompetentes. Lo mismo se aplica a los empleados de organizaciones que ayudan a los países en desarrollo que operan en condiciones difíciles, donde una estructura descentralizada puede ser más resistente que una centralizada. Por ello, blockchain comenzó a ser estudiado en organizaciones humanitarias. He proporcionado información para investigaciones realizadas por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, el Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social, Amnistía Internacional y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Pronto casi todas las principales organizaciones no gubernamentales mostraron interés. Mientras tanto, grupos preocupados por el cambio climático han organizado hackatones de blockchain y grupos de ayuda humanitaria han explorado la posibilidad de utilizar la tecnología para distribuir cupones de alimentos. Una variedad de posibles aplicaciones para blockchain incluían monitorear el movimiento de bienes a través de cadenas de suministro, rastrear diamantes de sangre y registrar créditos de carbono. Este tipo de grupos no compartían los puntos de vista extremistas populares en los principales círculos criptográficos. Eran centristas políticos prácticos que buscaban nuevas formas de cumplir sus tareas. La herradura política se estaba cerrando en círculo.
